La Tanzanie est l’un des pays les plus variés d’Afrique pour les voyageurs. En l’espace de quelques centaines de kilomètres, on passe des plaines du Serengeti, où se déroule la Grande Migration, au cratère du Ngorongoro, du sommet enneigé du Kilimandjaro aux plages de Zanzibar. Le pays protège environ un tiers de son territoire grâce à des parcs et des réserves, et abrite également des sites archéologiques essentiels à l’histoire de l’humanité, des villes historiques sur la côte et des peuples qui perpétuent des traditions millénaires.
Sa diversité transparaît même dans son drapeau : le vert de la terre et de la végétation, le bleu des grands lacs et de l’océan Indien, le noir de son peuple et le jaune de ses richesses minérales. Dans ce guide, vous découvrirez les 10 lieux incontournables de la Tanzanie, les autres activités à ne pas manquer pendant votre voyage et quelques conseils pour tout regrouper en un seul itinéraire.
10 choses à faire et à voir en Tanzanie
Il serait impossible de dresser la liste de tous les parcs, réserves et sites qui méritent une visite : la Tanzanie est plus de trois fois plus grande que l’Italie. Voici les dix sites qui, selon nous, sont incontournables, en commençant par les parcs du nord, où se déroulent la plupart des safaris, pour finir par les îles et les régions les plus sauvages du pays.
Pour avoir un aperçu de l’ensemble des zones protégées, consultez notre page consacrée aux parcs nationaux de Tanzanie.
1. Parc national du Serengeti : la Grande Migration
Avec près de 15 000 km² de savane, le Serengeti est le parc le plus célèbre d’Afrique et est inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO. Son spectacle le plus célèbre est la Grande Migration: plus d’un million de gnous, accompagnés de centaines de milliers de zèbres et de gazelles, se déplacent tout au long de l’année en formant un grand cercle entre le Serengeti et la réserve du Masai Mara, au Kenya, en suivant les pluies et l’herbe fraîche. De décembre à mars, les troupeaux se trouvent dans le sud du parc, où naissent les petits ; de juillet à octobre, ils sont dans le nord, où ont lieu les traversées spectaculaires de la rivière Mara. Les offres conçues autour de ces moments figurent dans notre dossier spécial consacré à la migration.
Même ceux qui ne viennent pas pendant la période de la migration trouveront une multitude de choses à voir : le Serengeti abrite une faune sédentaire abondante et l’une des plus fortes concentrations de prédateurs du continent, avec des lions, des léopards, des guépards et des hyènes, ainsi que l’ensemble des « Big Five ». Une expérience à ne pas manquer est le safari en montgolfière: le vol à l’aube au-dessus des plaines, suivi d’un petit-déjeuner dans la savane, offre une perspective totalement différente sur le parc. Pendant la saison sèche, lorsque la végétation est basse, la visibilité est exceptionnelle, notamment pour les amateurs de photographie.
2. Le cratère du Ngorongoro : le cratère des merveilles
Le cratère du Ngorongoro est sans doute le symbole le plus célèbre de la Tanzanie. Il s’est formé il y a environ deux ou trois millions d’années, lorsqu’un grand volcan s’est effondré sur lui-même : aujourd’hui, c’est la plus grande caldeira intacte du monde, avec un diamètre d’environ 20 km, une superficie d’environ 260 km² et un fond situé à environ 600 mètres sous le bord. La vue depuis les hauteurs est à couper le souffle, et la descente le long des parois est déjà une aventure en soi.
Au fond du cratère vivent en permanence environ 25 000 grands mammifères, ce qui représente l’une des plus fortes densités de faune de la planète. C’est l’un des meilleurs endroits pour observer les « Big Five » en une seule journée, y compris le rare rhinocéros noir, qui y est protégé grâce à une surveillance constante. Le cratère ne représente toutefois qu’une partiede la zone de conservation du Ngorongoro, classée au patrimoine mondial de l’UNESCO, qui comprend des hauts plateaux, des forêts, la gorge d’Olduvai, où les Leakey ont découvert certains des fossiles les plus importants pour l’étude des origines de l’homme, ainsi que les villages des Masaï, qui vivent ici aux côtés de la faune sauvage.
3. Parc national de Tarangire : le parc des éléphants
Si votre rêve est d’observer des éléphants, le parc du Tarangire est l’endroit idéal : c’est l’un des parcs présentant la plus forte concentration d’éléphants de Tanzanie. Le paysage est marqué par d’énormes baobabs, dont certains sont vieux de plusieurs siècles, et par la rivière Tarangire qui, pendant la saison sèche, de juin à octobre, devient la seule source d’eau de la région. Au cours de ces mois, le parc connaît sa propre petite migration : des terres environnantes arrivent des milliers d’éléphants et des dizaines de milliers de zèbres et de gnous, en concentrations spectaculaires.
Outre les éléphants, le parc du Tarangire abrite des buffles, des girafes, des lions et diverses antilopes moins courantes dans les autres parcs du nord, comme le grand koudou et l’oryx, et compte plus de 500 espèces d’oiseaux. C’est également l’un des parcs où, avec certains opérateurs, il est possible de faire des safaris nocturnes et à pied.
4. Parc national du lac Manyara : oiseaux et lions dans les arbres
Le lac Manyara est l’un des plus petits parcs de Tanzanie, mais aussi l’un des plus variés : il s’étend au pied de l’escarpement de la vallée du Rift, entre des forêts alimentées par des sources souterraines, des prairies, des marécages et un grand lac alcalin. En quelques heures, on traverse des milieux très différents.
Pour les amateurs d’observation des oiseaux, c’est une destination incontournable, avec environ 400 espèces répertoriées : des volées de flamants roses, de pélicans, de cigognes, d’aigles pêcheurs et de bucerus dans la forêt. Parmi les curiosités qui attirent de nombreux visiteurs, on trouve les lions qui se reposent parfois sur les branches des acacias : un comportement rare, observé dans très peu d’autres endroits en Afrique, et difficile à observer, car les lions du parc sont farouches. Le Manyara se visite facilement en une journée, souvent comme étape entre le Tarangire et le Ngorongoro.
5. Parc national d’Arusha : forêts et lacs au pied du Meru
Le parc d’Arusha est le point de départ d’une grande partie de nos itinéraires, et il est souvent sous-estimé. Sur une petite superficie, il englobe les versants du mont Meru, le cratère de Ngurdoto, surnommé le « petit Ngorongoro », et les lacs Momella, fréquentés par les flamants roses. Les forêts abritent des colobes noirs et blancs, des girafes, des buffles et de nombreuses espèces d’oiseaux, et par temps clair, on aperçoit le Kilimandjaro à l’horizon.
C’est l’un des rares parcs du nord où l’on peut faire des safaris à pied et en canoë, et il est également idéal pour les amateurs de photographie de paysage. Aux alentours d’Arusha, en compagnie d’un guide connaissant bien la communauté, vous pourrez visiter les villages du peuple masaï afin de découvrir de près leur vie quotidienne et leurs traditions.
6. Le Kilimandjaro : le plus haut sommet d’Afrique
Avec ses 5 895 mètres, le Kilimandjaro est la plus haute montagne d’Afrique et le plus haut volcan isolé du monde. L’ascension jusqu’à l’Uhuru Peak, le sommet, ne nécessite pas de compétences en alpinisme, mais une bonne condition physique et surtout un itinéraire suffisamment long pour permettre au corps de s’acclimater : généralement de 5 à 8 jours, selon la voie choisie. L’ascension traverse tous les climats de la Terre, de la forêt tropicale à la lande, du désert d’altitude aux glaciers du cratère : une expérience que beaucoup qualifient de transformatrice. Les itinéraires que nous proposons sont décrits sur la page consacrée au trekking sur le Kilimandjaro.
Ceux qui ne souhaitent pas s’attaquer à l’ascension peuvent découvrir la montagne de manière plus tranquille. Dans la forêt du Parc national du Kilimandjaro, on peut faire des randonnées d’une journée au milieu des colobes et d’autres singes, et depuis la petite ville de Moshi, on peut rejoindre les villages chagga de Materuni, avec leurs cascades cachées au milieu des plantations et leurs petites coopératives où le café est encore torréfié et moulu à la main.
7. L’archipel de Zanzibar : plages, histoire et épices
La Tanzanie ne se résume pas à la savane. Au large de ses côtes se trouvel’archipel de Zanzibar, composé des îles principales d’Unguja, communément appelée Zanzibar, et de Pemba, ainsi que de dizaines d’îlots. Des plages de sable d’un blanc immaculé, un récif corallien regorgeant de vie et des lagons dont la couleur change au gré des marées en font l’une des plus belles destinations balnéaires de l’océan Indien. La plongée avec tuba dans l’atoll de Mnemba, les dauphins de Kizimkazi, les tortues marines et, sur Prison Island, les tortues géantes d’Aldabra comptent parmi les expériences les plus appréciées. Pour choisir la côte qui correspond le mieux aux vacances que vous recherchez, consultez notre guide sur les lieux à découvrir à Zanzibar.
Zanzibar possède également une histoire très riche : Stone Town, la vieille ville classée au patrimoine mondial de l’UNESCO, abrite des palais de sultans, des portes sculptées, des marchés et le mémorial des esclaves. Dans les plantations de l’intérieur des terres, on cultive encore aujourd’hui les clous de girofle et les épices qui ont fait la renommée de « l’île aux épices ». Passer quelques jours sur l’île est le complément idéal d’un safari, comme dans nos formules combinant parcs et mer.
8. Île de Mafia : plongée et requins-baleines
Au sud de Zanzibar,l’île de Mafia est le secret le mieux gardé de la côte tanzanienne. Son parc marin, créé pour protéger l’un des écosystèmes les plus riches de l’océan Indien, comprend des mangroves, des herbiers marins, des lagunes et des récifs coralliens. C’est une destination idéale pour la plongée sous-marine et le snorkeling, où l’on peut observer des tortues, des raies manta et des centaines d’espèces de poissons tropicaux.
En gros, d’octobre à mars, au large de l’île, il est possible de nager avec les requins-baleines, les plus grands poissons du monde, dans le cadre d’activités organisées dans le respect des animaux ; entre juillet et octobre, on peut également apercevoir des baleines à bosse lors de leur migration. Sur la terre ferme, Mafia offre des villages de pêcheurs, des plages tranquilles et très peu de tourisme.
9. Selous et le parc national de Nyerere : safari en bateau dans le sud
Le Selous est l’une des plus grandes zones protégées d’Afrique, classée au patrimoine mondial de l’UNESCO ; sa partie nord, celle fréquentée par les touristes, est devenue le parc national de Nyerere. Avec le parc voisin de Mikumi, il forme un vaste écosystème du sud, bien moins fréquenté que les parcs du nord et qui a conservé son caractère sauvage authentique.
Le cœur du parc est le fleuve Rufiji, avec ses lacs et ses canaux : ici, le safari se fait également en bateau, parmi les hippopotames, les crocodiles et les éléphants qui viennent s’abreuver, ainsi qu’à pied en compagnie d’un garde forestier. La réserve abrite l’une des plus importantes populations de lycaons, ces chiens sauvages africains extrêmement rares, ainsi que des buffles, des girafes, des lions et des centaines d’espèces d’oiseaux. On s’y rend en avion ou par la route depuis Dar es Salaam, notamment dans le cadre de notre safari de trois jours.
10. Le lac Natron et l’Ol Doinyo Lengai : le paysage le plus étrange de Tanzanie
À la frontière avec le Kenya, le lac Natron ressemble à un paysage venu d’une autre planète : un lac alcalin et extrêmement chaud, teinté de rouge et d’orange par les algues et les bactéries, entouré d’étendues de sel. C’est ici que nichent des centaines de milliers de flamants nains, surtout entre août et octobre : il s’agit de leur principal site de reproduction au monde. Dans les environs, on peut faire des promenades jusqu’aux cascades de la rivière Engare Sero et découvrir les empreintes humaines fossilisées laissées dans la boue volcanique.
Au-dessus du lac se dressel’Ol Doinyo Lengai, la « montagne de Dieu » des Masaï, le seul volcan actif au monde à cracher de la lave carbonatitique, noire à la sortie et blanche une fois refroidie. L’ascension nocturne jusqu’au cratère, pour atteindre le sommet à l’aube, est l’une des expériences les plus exigeantes et les plus mémorables de Tanzanie.
Autres activités à faire en Tanzanie
Outre les dix sites principaux, il existe des expériences qui enrichissent votre voyage et le rendent plus personnel :
- À la rencontre des Hadzabe et des Datoga: sur les rives du lac Eyasi vivent les Hadzabe, l’un des derniers peuples de chasseurs-cueilleurs d’Afrique, que l’on peut accompagner à l’aube lors d’une partie de chasse à l’arc et aux flèches, ainsi que les Datoga, bergers et forgerons qui travaillent encore le métal selon des techniques traditionnelles.
- Visiter un village masaï pour découvrir la vie des éleveurs, leurs danses et leurs habitations traditionnelles.
- Faire un safari à pied avec un garde forestier, dans le parc d’Arusha, dans le Selous ou dans le Ruaha, pour découvrir la savane de près, entre empreintes, plantes et petits animaux.
- Tenter un safari nocturne, au Tarangire ou au lac Manyara, à la recherche des animaux qui se déplacent après le coucher du soleil.
- Passer la nuit dans un campement de tentes dans le Serengeti, en écoutant la nuit les rugissements des lions et les cris des hyènes.
- Se baigner dans une source thermale: près de Moshi, les sources de Chemka (Kikuletwa) forment un bassin naturel d’eau tiède et limpide au milieu de la végétation.
- Explorer le Ruaha, l’un des parcs les plus vastes et les plus reculés du pays, réputé pour ses grands groupes de lions : le parc national du Ruaha est le choix idéal pour ceux qui ont déjà fait un safari dans le nord.
- Observer les chimpanzés dans les parcs de Gombe et de Mahale, au bord du lac Tanganyika, pour ceux qui disposent de plus de temps et recherchent une expérience rare.
- Faire un circuit des épices dans les plantations autour de Stone Town, à Zanzibar.
Pour profiter pleinement de ces rencontres, quelques mots de swahili, un « jambo » ou un « asante sana », sont toujours les bienvenus.
Comment combiner plusieurs destinations au cours d’un même voyage
| Jours disponibles | Ce que l’on peut voir |
|---|---|
| 4 à 5 jours | Tarangire, le lac Manyara et le Ngorongoro, avec ou sans détour par le Serengeti |
| 7 à 9 jours | Le circuit complet du nord : Arusha, Tarangire, Manyara, Serengeti, Ngorongoro, lac Eyasi |
| 12 à 15 jours | Safari dans le nord, suivi de quelques jours à la mer à Zanzibar |
| Plus de 15 jours | Le Kilimandjaro et un safari, ou les parcs du nord et du sud, ou encore un safari et Zanzibar et Mafia |
Voici deux exemples tirés de notre catalogue : le safari « Grande Aventure » de 9 jours dans les parcs du nord, avec le lac Eyasi, et le circuit de 15 jours entre la savane et Zanzibar.
La meilleure période pour la plupart des destinations s’étend de juin à octobre, pendant la saison sèche, et de décembre à février ; pour la migration, la mer et le Kilimandjaro, les mois idéaux varient, comme nous l’expliquons dans le guide consacré à la meilleure période pour partir.
Foire aux questions
Que voir en Tanzanie lors d’un premier voyage ?
Pour un premier voyage, les lieux incontournables sont les parcs du nord : le Serengeti, le cratère du Ngorongoro, le Tarangire et le lac Manyara. Si vous disposez de plus de temps, vous pouvez ajouter quelques jours de plage à Zanzibar ou l’ascension du Kilimandjaro.
Combien de jours faut-il pour visiter la Tanzanie ?
Pour un safari dans les parcs du nord, il faut compter au moins 5 à 7 jours. Avec 9 à 10 jours, vous pourrez également visiter les lacs de la vallée du Rift, et avec 12 à 15 jours, vous pourrez en profiter pour découvrir la côte de Zanzibar.
Quel est le meilleur : le Serengeti ou le Ngorongoro ?
Ces deux sites sont complémentaires et se visitent presque toujours ensemble. Le Serengeti offre des espaces immenses, la migration et les grands prédateurs ; le cratère du Ngorongoro concentre un très grand nombre d’animaux sur une superficie réduite et constitue l’un des meilleurs endroits pour observer le rhinocéros noir.
Que peut-on faire en Tanzanie en dehors d’un safari ?
Gravir le Kilimandjaro, faire de la plongée avec tuba à Zanzibar ou à Mafia, visiter Stone Town, rencontrer les Hadzabe du lac Eyasi, observer les flamants roses du lac Natron et, pour ceux qui en ont le temps, les chimpanzés du lac Tanganyika.
Chaque voyage en Tanzanie est différent, car tout dépend de ce qui vous passionne le plus : les grands prédateurs, la montagne, la mer ou les rencontres avec les populations locales. Indiquez-nous les lieux de cette liste qui vous ont marqué et le nombre de jours dont vous disposez : nous les combinons pour vous proposer un itinéraire sur mesure, avec des temps de trajet adaptés. Si vous préférez partir d’un programme tout prêt, parcourez Tous nos circuits en Tanzanie.
