Zanzibar est petite, mais chaque côte a un caractère différent, et le choix de la région change complètement le séjour. Ce sont surtout les marées, que beaucoup ne découvrent qu’à leur arrivée, qui font la différence : sur la côte nord, on peut se baigner à presque toute heure, tandis que sur la côte est, à marée basse, la mer se retire sur des centaines de mètres et il faut attendre qu’elle remonte pour pouvoir se baigner.
En bref : le nord (Nungwi et Kendwa) est la meilleure région pour un premier séjour, pour la baignade et pour admirer les couchers de soleil ; le nord-est (Matemwe et Kiwengwa) est la région des complexes hôteliers et de la plongée avec tuba à Mnemba ;l’est et le sud-est (Paje, Jambiani, Bwejuu, Michamvi) sont plus calmes et authentiques ; le sud est le point de départ pour observer les dauphins et découvrir la baie de Menai ;l’ouest, c’est Stone Town, une destination incontournable pour son histoire et sa culture. Vous trouverez également ci-dessous tout ce qu’il y a à voir sur l’île.
Zanzibar : le nord ou le sud ? La réponse en bref
| Si vous cherchez… | Où aller |
|---|---|
| Une mer propice à la baignade à toute heure | Nord : Kendwa et Nungwi |
| Couchers de soleil sur la mer | Au nord, ou à Michamvi, sur la côte est |
| Complexe hôtelier tout compris, familles | Nord-est : Kiwengwa et ses environs |
| Plongée avec tuba et plongée sous-marine | Nord-est : Matemwe, face à l’atoll de Mnemba |
| Tranquillité et vie villageoise | Est et sud-est : Jambiani, Bwejuu, Matemwe |
| Kitesurf | Est : Paje |
| Les dauphins et les excursions en dhow | Sud : Kizimkazi et la baie de Menai |
| Histoire et culture | Ouest : Stone Town |
Ce que beaucoup appellent le « sud », pour des vacances à la mer, correspond en réalité surtout à la côte sud-est, de Paje à Jambiani : plus calme et moins urbanisée que le nord, mais avec des marées beaucoup plus marquées. Le nord est plus simple pour ceux qui recherchent uniquement la mer et la détente ; le sud-est convient mieux à ceux qui souhaitent également découvrir l’île.
Les marées : le facteur déterminant
L’île est entourée d’une barrière de corail et de vastes lagunes peu profondes. Au nord, les marées sont peu perceptibles et l’on peut se baigner presque tout le temps ; au nord-est, elles sont marquées, avec des différences d’une plage à l’autre ; à l’est et au sud-est, elles sont très amples, et à marée basse, la lagune se transforme en une étendue de sable, de mares et de cultures d’algues à explorer à pied.
Ce n’est pas un inconvénient, mais une expérience à part entière : chaque établissement dispose d’un tableau des marées du jour, et ceux qui séjournent sur la côte est apprennent rapidement à organiser leurs baignades, leurs promenades et leurs sorties en bateau en fonction de ces horaires.
Les régions de Zanzibar, une par une
Nord : Nungwi et Kendwa
La région la plus célèbre et le choix le plus simple pour un premier voyage. La mer reste propice à la baignade presque toute la journée et, grâce aux plages orientées vers l’ouest, les couchers de soleil y sont les plus beaux de l’île. Nungwi est un village de pêcheurs devenu la station balnéaire la plus animée de Zanzibar, avec ses restaurants, ses bars, ses chantiers navals où l’on construit encore à la main les dhows, ainsi que des départs pour des plongées et des excursions en bateau ; Kendwa, un peu plus au sud, possède une grande plage et une ambiance plus détendue.
Idéal pour: un premier voyage, ceux qui souhaitent se baigner à toute heure, un peu d’animation en soirée.
Moins adaptée à: ceux qui recherchent la solitude et le contact avec la vie locale.
Nord-est : Matemwe, Kiwengwa et Pongwe
Une longue côte de plages de sable blanc protégées par la barrière de corail, où se concentre une grande partie des complexes hôteliers de l’île, dont de nombreux villages gérés par des Italiens. Face à Matemwe se trouve l’atoll de Mnemba, le meilleur site de l’île pour la plongée avec tuba et la plongée sous-marine. Les marées sont importantes, mais de nombreux complexes hôteliers disposent de piscines et de pontons.
Idéal pour: les familles, ceux qui recherchent un complexe hôtelier proposant tous les services, les amateurs de plongée avec tuba.
Est et sud-est : Michamvi, Bwejuu, Paje et Jambiani
Le Zanzibar le plus authentique et le plus décontracté. À marée basse, la lagune se remplit de femmes travaillant dans les cultures d’algues : un spectacle qui témoigne de la vie des villages. Paje est la capitale du kitesurf, avec une ambiance jeune ; Bwejuu et Jambiani sont plus calmes, avec de longues plages et peu d’infrastructures (nous avons consacré un guide entier à Jambiani). À l’extrémité de la péninsule de Michamvi, du côté de la baie de Chwaka, on peut admirer le coucher de soleil sur la mer et se baigner même à marée basse.
Idéal pour: les couples, les personnes en quête de tranquillité, les kitesurfeurs, celles et ceux qui souhaitent découvrir la vie des villages.
Moins adaptée à: ceux qui souhaitent nager à toute heure.
Sud : Kizimkazi
Le sud de l’île est moins développé sur le plan du tourisme balnéaire, mais c’est le point de départ des sorties en bateau avec les dauphins et des excursions dans la baie de Menai. Il s’agit davantage d’une région à découvrir en une journée que d’un lieu de séjour, sauf pour ceux qui recherchent des hébergements isolés.
Ouest : Stone Town
La vieille ville, classée au patrimoine mondial de l’UNESCO, constitue le cœur historique et culturel de l’île. Ce n’est pas une station balnéaire, mais passer une ou deux nuits ici, à votre arrivée ou avant votre départ, est le meilleur moyen de découvrir l’histoire de Zanzibar. Nous en parlons plus en détail un peu plus bas.
Que voir à Zanzibar
Les différentes plages, avec leurs caractéristiques, leurs marées et les profils de visiteurs auxquels chacune est adaptée, sont décrites dans notre guide des plus belles plages de Zanzibar. Ici, en revanche, nous allons découvrir tous les lieux de l’île à ne manquer sous aucun prétexte !
Stone Town
Ruelles étroites, portes sculptées, marchés aux épices, le mémorial des esclaves à côté de la cathédrale anglicane, le Fort arabe et le marché nocturne de cuisine de rue dans les jardins de Forodhani. C’est l’étape culturelle incontournable de tout voyage à Zanzibar, et elle nécessite au moins une journée entière. Tous les lieux à visiter figurent dans notre guide de Stone Town.
Le parc national de Jozani
La dernière grande forêt de l’île, située au centre-sud, est le meilleur endroit pour observer de près le colobe rouge de Zanzibar, un singe que l’on ne trouve qu’ici. Une passerelle en bois traverse également la mangrove de la baie de Chwaka. La visite dure environ deux heures et peut facilement être combinée avec le transfert vers la côte est.
Circuit des épices
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Zanzibar est « l’île aux épices », et la visite d’une plantation située dans l’arrière-pays de Stone Town vous permet de découvrir comment poussent les clous de girofle, la noix de muscade, la cannelle, la vanille, le poivre et la cardamome, tout en dégustant des fruits tropicaux en cours de route. Dans cette même région se trouvent les bains persans de Kidichi, construits au milieu du XIXe siècle pour le sultan.
L’atoll de Mnemba
, une aire marine protégée située au large de la côte nord-est, est le meilleur site de l’île pour la plongée avec tuba et la plongée sous-marine : des eaux cristallines, des coraux, des tortues et souvent des dauphins. On s’y rend en bateau depuis Matemwe ou depuis Nungwi.
La baie de Menai et les dauphins de Kizimkazi
Au sud, la baie de Menai est une zone de conservation marine où sont organisées les traditionnelles excursions d’une journée en boutre, avec plongée libre, bancs de sable et déjeuner de poisson sur une île. C’est quant à Kizimkazi que partent les sorties pour observer les dauphins : il est préférable de choisir des prestataires qui ne les poursuivent pas et ne les encerclent pas avec leurs bateaux.
Prison Island et le banc de sable de Nakupenda
Deux excursions d’une demi-journée au départ de Stone Town : Prison Island (Changuu), célèbre pour ses tortues géantes, et Nakupenda, un banc de sable blanc qui émerge à marée basse au milieu de l’océan, idéal pour la plongée avec tuba et un déjeuner sur le sable.
Le restaurant sur le rocher de Pingwe
Sur la péninsule de Michamvi, un restaurant construit sur un rocher au milieu de la mer est devenu l’un des lieux les plus photographiés de l’île : on y accède à pied à marée basse et en bateau à marée haute. Il est nécessaire de réserver à l’avance.
Grottes et sites historiques
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Au nord de Stone Town se trouvent les grottes de Mangapwani, une grotte naturelle de corail et une salle creusée dans la roche qui servait à cacher les esclaves après l’abolition officielle de la traite, ainsi que les ruines du palais de Maruhubi, ancienne résidence du sultan Barghash. Sur la côte sud-est, près de Jambiani, les grottes de Kuumbi sont considérées comme sacrées par les communautés locales.
La vie villageoise et la culture des algues
Sur la côte est, à marée basse, on peut se promener dans le lagon et observer les femmes travailler dans les fermes d’algues ; à Paje, une coopérative transforme les algues en savons et cosmétiques. Les visites de villages avec un guide local sont la meilleure façon de découvrir Zanzibar au-delà des complexes hôteliers.
Combien de jours faut-il prévoir et comment les organiser
Il faut compter au moins 5 à 7 jours pour Zanzibar, surtout si ce séjour fait suite à un safari. Une organisation qui fonctionne bien :
- 1 à 2 nuits à Stone Town, à l’arrivée ou avant le départ, pour découvrir la vieille ville et faire le circuit des épices ;
- 4 à 5 nuits dans une région balnéaire, choisie en fonction de vos priorités : le nord pour la baignade et les couchers de soleil, l’est pour la tranquillité ;
- 1 à 2 excursions d’une journée : Jozani, Mnemba, la baie de Menai ou Prison Island.
Si vous disposez de plus de temps, vous pouvez répartir votre séjour à la mer entre deux côtes, par exemple quelques nuits au nord et quelques nuits à l’est.
Villages de vacances italiens ou établissements locaux ?
Les villages de vacances gérés par des opérateurs italiens se trouvent principalement sur la côte nord et nord-est : animations, cuisine italienne, personnel parlant votre langue et excursions organisées. Ils conviennent particulièrement aux personnes qui voyagent pour la première fois et aux familles. L’alternative réside dans les complexes hôteliers internationaux, les hôtels de charme et les petits lodges gérés localement, plus répandus sur la côte est et sud-est : moins de services standardisés, plus d’ambiance et un contact plus direct avec l’île.
Où aller à Zanzibar pour une lune de miel
Les endroits les plus adaptés à un voyage de noces sont Michamvi, pour ses couchers de soleil et sa tranquillité, Kendwa, pour sa mer où l’on peut se baigner toute l’année, et les petits lodges romantiques de la côte est ; ceux qui recherchent l’exclusivité trouveront des îles privées et des lodges sur l’atoll de Mnemba, à des tarifs nettement plus élevés. La formule la plus prisée reste le voyage de noces entre savane et océan, avec quelques jours dans les parcs avant de rejoindre la mer. Ceux qui recherchent des îles encore plus isolées peuvent se tourner vers Pemba ou Mafia.
Conseils pratiques
- Déplacements: depuis l’aéroport et depuis Stone Town, les principales zones balnéaires sont accessibles en environ une heure de route ; Nungwi et Kendwa sont un peu plus éloignées.
- Quand y aller: les meilleurs mois s’étendent de juin à octobre et de décembre à février ; avril et mai sont les plus pluvieux. Vous trouverez le détail mois par mois dans le guide consacré au climat et aux saisons de l’île.
- Chaussures de plage: indispensables sur les côtes à marée basse, pour éviter les oursins et les coraux.
- Tenue vestimentaire: dans les villages et à Stone Town, il est demandé de porter des vêtements couvrant les épaules et les genoux.
- Entrée: outre le visa pour la Tanzanie, une assurance maladie obligatoire est requise, d’un coût d’environ 44 USD par personne. Vous trouverez tous les détails dans notre guide sur les documents nécessaires pour la Tanzanie et Zanzibar.
Foire aux questions
Quelle est la plus belle région de Zanzibar ?
Cela dépend du type de vacances que vous recherchez. Le nord, avec Nungwi et Kendwa, est la meilleure région pour se baigner à toute heure et admirer le coucher de soleil ; le nord-est pour ses complexes hôteliers et la plongée avec tuba à Mnemba ; l’est et le sud-est, avec Paje, Jambiani et Michamvi, pour la tranquillité et la vie des villages.
Vaut-il mieux le nord ou le sud de Zanzibar ?
Le nord est plus adapté à des vacances à la mer et à la détente, car les marées y sont peu marquées et la baignade y est possible presque tout le temps. Le sud-est est plus calme et plus authentique, mais les marées y sont très importantes : pour se baigner, il faut tenir compte des horaires de marée haute.
Que voir à Zanzibar ?
Les principaux sites d’intérêt sont Stone Town, le parc national de Jozani et ses colobes roux, une visite des plantations d’épices, la plongée avec tuba à l’atoll de Mnemba, la baie de Menai, l’île de la Prison et le banc de sable de Nakupenda.
Combien de jours faut-il prévoir pour Zanzibar ?
Au moins 5 à 7 jours : une ou deux nuits à Stone Town, quatre ou cinq nuits en bord de mer et une ou deux excursions à la journée.
Vous hésitez encore entre le nord, l’est et le sud ? Dites-nous comment vous imaginez vos journées à la plage (baignade à toute heure, exploration du lagon, sorties nocturnes ou farniente au soleil) et nous vous suggérerons l’endroit idéal. Vous pouvez commencer par nos itinéraires avec quelques jours de plage à Zanzibar ou décrire vos vacances idéales .
