La Tanzanie est l’un des pays africains où le christianisme et l’islam coexistent de la manière la plus équilibrée. Selon les estimations les plus souvent citées, celles du Pew Research Center, environ six habitants sur dix sont chrétiens et environ un tiers sont musulmans, tandis qu’une petite partie pratique les religions traditionnelles africaines ou d’autres confessions. Il ne s’agit toutefois que d’estimations : depuis 1967, le recensement national ne pose plus de questions sur la religion, précisément pour éviter que cela ne devienne un sujet de division politique.
L’État est laïc et la Constitution garantit la liberté de culte. Pour les voyageurs, connaître cet équilibre permet de mieux comprendre le pays et d’adopter un comportement approprié, notamment sur la côte et à Zanzibar.
Les religions en chiffres
| Religion | Pourcentage estimé de la population | Où est-elle la plus répandue ? |
|---|---|---|
| Christianisme | environ 60 % | L’arrière-pays, le nord et les hauts plateaux (par exemple la région du Kilimandjaro), le sud-ouest |
| Islam | environ 35 % | Zanzibar, côte de l’océan Indien, certaines villes de l’arrière-pays |
| Religions traditionnelles | quelques points de pourcentage | Communautés rurales ; de nombreuses croyances traditionnelles perdurent même parmi les chrétiens et les musulmans |
| Autres confessions | moins de 1 % | Hindouisme, bouddhisme, foi bahá’íe, principalement dans les villes |
Le christianisme
Le christianisme s’est implanté en Tanzanie principalement grâce aux missions catholiques et protestantes du XIXe siècle, qui ont fondé des écoles et des hôpitaux encore en activité aujourd’hui dans de nombreuses régions. L’Église catholique est la confession chrétienne la plus importante ; parmi les protestants, on trouve principalement les luthériens, particulièrement présents dans la région du Kilimandjaro, les anglicans, les moraves et un nombre croissant d’Églises pentecôtistes et évangéliques. On y trouve également des adventistes et d’autres communautés plus modestes.
Pour un voyageur, assister à une messe dominicale est une expérience à ne pas sous-estimer : les célébrations sont longues et animées, avec des chœurs et des chants en swahili qui comptent parmi les souvenirs les plus marquants du voyage. À Stone Town, la cathédrale anglicane se dresse à l’emplacement de l’ancien marché aux esclaves ; à Dar es Salaam, les cathédrales Saint-Joseph et l’église luthérienne d’Azania Front donnent sur le port.
L’islam
L’islam est arrivé sur les côtes de l’Afrique de l’Est bien avant le christianisme, dès les premiers siècles qui ont suivi sa naissance, par l’intermédiaire des marchands de l’océan Indien, et a contribué à façonner la culture et la langue swahili. Aujourd’hui, la majorité des musulmans tanzaniens sont sunnites ; il existe également des communautés chiites, parmi lesquelles les ismaéliens dirigés par l’Aga Khan, très actifs dans les domaines de l’éducation et de la santé, des communautés ahmadiyya et une petite communauté ibadite, liée à l’histoire du sultanat d’Oman.
Zanzibar est presque entièrement musulmane. L’archipel dispose de son propre système de tribunaux islamiques, les tribunaux du kadhi, qui traitent des questions de droit de la famille et de succession pour les musulmans. Sur la côte et à Zanzibar, l’appel à la prière rythme la journée, et de nombreux aspects de la vie quotidienne, de la tenue vestimentaire aux horaires d’ouverture des magasins, suivent le calendrier religieux.
Les religions traditionnelles
Seule une petite partie de la population se déclare adepte exclusif des religions traditionnelles africaines, mais les croyances et pratiques traditionnelles restent répandues, y compris chez de nombreux chrétiens et musulmans. Il s’agit de religions très différentes d’un groupe à l’autre, qui ont en commun la croyance en un dieu créateur, le respect des esprits des ancêtres et le rôle des guérisseurs traditionnels, les waganga, vers lesquels on se tourne en cas de maladie ou de problèmes de la vie. De nombreuses familles donnent à leurs enfants, en plus de leur prénom chrétien ou musulman, le nom d’un ancêtre.
Chez les Masaï, par exemple, le dieu Enkai est associé au ciel et à la pluie, et les chefs spirituels, les laibon, jouent un rôle important dans les décisions de la communauté. Les Hadzabe du lac Eyasi ont leur propre spiritualité, liée à la nature et aux récits de leurs ancêtres. Si ces rencontres vous intéressent, vous trouverez dans notre safari « Rencontres d’Afrique » un itinéraire qui alterne les parcs et les visites de villages.
Les autres communautés
Dans les villes et sur la côte vivent également des communautés d’origine indienne de confession hindoue, dont les temples sont particulièrement fréquentés à Dar es Salaam et à Zanzibar, ainsi que de petites communautés bouddhistes, bahá’ís et sikhs. Par le passé, Zanzibar comptait également une communauté parsi, zoroastrienne : c’est à celle-ci qu’appartenait la famille de Freddie Mercury, né à Stone Town en 1946.
Une cohabitation généralement pacifique
La coexistence entre les religions est l’une des caractéristiques les plus appréciées de la Tanzanie. Il n’est pas rare qu’une même famille compte à la fois des chrétiens et des musulmans, et les principales fêtes de ces deux religions sont des jours fériés nationaux. Beaucoup l’attribuent également aux choix de Julius Nyerere après l’indépendance : un État laïc, le swahili comme langue commune et une politique veillant à ne pas diviser le pays selon des groupes ethniques ou religieux. Ce contexte est présenté sur notre page consacrée à l’histoire du pays, et le rôle de la langue dans notre guide du swahili.
Des moments de tension n’ont pas manqué, notamment à Zanzibar, liés notamment à la politique, mais il s’agit d’épisodes limités par rapport à la situation d’autres pays de la région. Les organisations religieuses doivent s’enregistrer auprès du ministère de l’Intérieur, qui contrôle leurs activités.
Conseils aux voyageurs
- Tenue vestimentaire: à Zanzibar et sur la côte, en dehors des plages et des complexes hôteliers, il est obligatoire de porter des vêtements couvrant les épaules et les genoux. Les autorités de Zanzibar peuvent infliger une amende aux personnes qui ne respectent pas cette règle.
- Mosquées: de nombreuses mosquées ne sont pas ouvertes aux non-musulmans. Lorsque l’accès est autorisé, il faut se déchausser, porter des vêtements couvrants et, pour les femmes, se couvrir les cheveux ; il est préférable de toujours demander l’autorisation au préalable.
- Églises: les messes sont ouvertes à tous. Une tenue sobre est appréciée, et une petite contribution à la quête est un geste bienvenu.
- Ramadan: pendant le mois de jeûne, à Zanzibar et sur la côte, il est de bon ton de ne pas manger, boire ou fumer en public pendant la journée. Les hôtels et restaurants touristiques restent ouverts, mais certains établissements modifient leurs horaires, et le soir, les rues s’animent à l’occasion de la rupture du jeûne.
- Photographies: demandez toujours la permission avant de photographier des personnes, en particulier lors de cérémonies religieuses et à l’extérieur des mosquées.
- Jours fériés nationaux: parmi les jours fériés officiels figurent Noël, le Vendredi saint et le lundi de Pâques, la fin du ramadan (Aïd al-Fitr) et la fête du sacrifice (Aïd al-Adha). Les dates des fêtes islamiques varient chaque année.
D’autres conseils utiles sur les coutumes, les lois et les comportements sont rassemblés dans le guide de sécurité en Tanzanie.
Aimeriez-vous que ce voyage ne se résume pas à la savane, mais qu’il soit aussi l’occasion de rencontrer les gens et de découvrir leurs traditions ? Dites-nous ce qui vous intrigue le plus et demandez-nous un itinéraire sur mesure: nous pouvons compléter la visite des parcs par des visites de villages, un dimanche à l’église d’un village du Kilimandjaro ou une soirée dans les ruelles de Stone Town pendant le ramadan.
