Les meilleures excursions à Zanzibar à ne pas manquer

Il serait dommage de passer toutes vos vacances aux alentours de l’hôtel : Zanzibar est une petite île, et en une heure ou un peu plus depuis n’importe quelle plage, vous pouvez rejoindre des bancs de sable au milieu de l’océan, des récifs coralliens, des forêts abritant des singes que l’on ne trouve qu’ici, des plantations d’épices et une vieille ville classée au patrimoine mondial de l’UNESCO. Les excursions les plus prisées sont le « Safari Blue » dans la baie de Menai, la visite de Prison Island et du banc de sable de Nakupenda, la plongée avec tuba à Mnemba, la forêt de Jozani, le circuit des épices et la visite de Stone Town.

Vous les trouverez ci-dessous une par une, avec les profils auxquels elles s’adressent, leur prix indicatif ainsi que les avantages et les inconvénients des différentes façons de les réserver : auprès du complexe hôtelier, auprès d’un prestataire local, auprès des « beach boys » sur la plage ou par vous-même.

Les sorties en mer

Safari Blue dans la baie de Menai

Il s’agit de l’excursion en mer la plus célèbre de Zanzibar et l’une des plus complètes. Le départ a lieu le matin depuis Fumba, sur la côte sud-ouest, à bord d’un dhow, le voilier traditionnel, et vous passez la journée entière dans la réserve marine de la baie de Menai. Le programme classique prévoit des escales pour faire de la plongée libre sur le récif corallien, un banc de sable qui émerge à marée basse, un déjeuner à base de poisson et de homard sur un petit îlot, un lagon entouré de mangroves où vous pourrez vous baigner, ainsi que la visite d’un baobab centenaire. Au cours de la navigation, il arrive parfois d’apercevoir des dauphins.

Idéal pour: ceux qui aiment la mer et la plongée avec tuba ; convient également aux familles avec des enfants qui se sentent à l’aise sur un bateau.
Moins adaptée aux personnes qui souffrent du mal de mer ou qui n’aiment pas passer la journée dans l’eau.

Prison Island et le banc de sable de Nakupenda

Deux des excursions les plus simples et les plus agréables, que l’on combine généralement en une demi-journée au départ de Stone Town. Prison Island (Changuu), située à environ une demi-heure en bateau, abrite une colonie de tortues géantes d’Aldabra, dont certaines sont centenaires, ainsi que les vestiges d’une prison construite à la fin du XIXe siècle et qui n’a jamais été utilisée comme telle. Non loin de là, le banc de sable de Nakupenda émerge à marée basse au milieu de l’océan et s’amenuise, voire disparaît, à marée haute : une bande de sable d’un blanc immaculé où l’on peut prendre le soleil, faire de la plongée libre parmi les étoiles de mer et les poissons colorés, et déjeuner de poisson grillé et de fruits tropicaux.

Idéal pour: tout le monde, y compris les familles avec de jeunes enfants et les personnes peu sportives. N’oubliez pas d’emporter un masque et un tuba, de la crème solaire et un chapeau : il n’y a pas d’ombre sur la plage de sable.

Plongée avec tuba et plongée sous-marine à Mnemba

Au large de la côte nord-est,l’atoll de Mnemba est une aire marine protégée où l’on trouve certaines des eaux les plus limpides de l’île : coraux, tortues marines, poissons tropicaux et, souvent, des dauphins. Les sorties partent de Matemwe, Kiwengwa ou Nungwi et durent une demi-journée. L’île de Mnemba est privée et il n’est pas possible d’y débarquer, mais on peut pratiquer la plongée avec tuba autour de la barrière de corail. C’est également l’une des meilleures destinations pour la plongée sous-marine, avec des centres de plongée bien équipés à Nungwi et Matemwe.

Idéal pour: la plongée avec tuba et la plongée sous-marine. La mer est plus calme et la visibilité meilleure d’octobre à mars.

Les dauphins de Kizimkazi

Dans les eaux au large de Kizimkazi, à l’extrémité sud de l’île, vivent en permanence des groupes de grands dauphins et de dauphins à bec. Les sorties ont lieu tôt le matin, moment où il est plus facile de les apercevoir. C’est une expérience magnifique si elle est menée dans les règles de l’art : malheureusement, en haute saison, de nombreux bateaux poursuivent et encerclent les dauphins pour permettre aux touristes de plonger à leurs côtés, une pratique qui les perturbe. Il est préférable de choisir des prestataires qui les observent à distance, sans les poursuivre, et d’accepter qu’une observation ne soit jamais garantie.

Idéal pour: les amoureux de la nature et les familles ; cette excursion est souvent associée à la visite de la forêt de Jozani.

Coucher de soleil sur un boutre

Une croisière au coucher du soleil à bord d’un boutre, au départ de Stone Town, Nungwi ou Kendwa, est l’une des façons les plus simples et les plus romantiques de découvrir la mer de Zanzibar : quelques heures de navigation, souvent avec de la musique et un verre, tandis que le soleil se couche sur l’océan.

Les excursions sur le continent

Circuit des épices

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Zanzibar est « l’île aux épices », et la visite d’une plantation située dans l’arrière-pays de Stone Town est l’une des excursions les plus agréables et adaptées à tous. Les guides vous font sentir, toucher et goûter les clous de girofle, la noix de muscade, la cannelle, la vanille, le poivre, la cardamome et les fruits tropicaux, transformant souvent la promenade en un jeu de devinettes qui amuse également les enfants. En général, on assiste également à l’ascension d’un jeune garçon sur un cocotier et on reçoit de petits objets tressés avec des feuilles. De nombreuses visites comprennent une halte aux bains persans de Kidichi, construits pour le sultan au milieu du XIXe siècle.

Stone Town avec un guide

Vous pouvez visiter la vieille ville par vous-même, mais un guide fait toute la différence pour en comprendre l’histoire : le mémorial des esclaves à côté de la cathédrale anglicane, le Fort arabe, les palais des sultans, les portes sculptées, le marché de Darajani et la maison où a grandi Freddie Mercury. Le soir, le marché de rue dans les jardins de Forodhani est un passage obligé. Tout ce qu’il y a à voir figure dans notre guide de Stone Town.

Parc national de Jozani

La dernière grande forêt de Zanzibar, située au centre-sud de l’île, est le meilleur endroit pour observer de près le colobe rouge de Zanzibar, un singe que l’on ne trouve qu’ici. La visite, accompagnée d’un guide du parc, dure environ deux heures et comprend une promenade sur une passerelle en bois dans la mangrove de la baie de Chwaka. Elle peut facilement être combinée avec l’observation des dauphins à Kizimkazi ou avec le transfert vers la côte est.

Grottes et sites historiques

Au nord de Stone Town, vous pourrez visiter les grottes de Mangapwani, liées à l’histoire de la traite des esclaves, ainsi que les ruines du palais de Maruhubi. Au sud-est, près de Jambiani, les grottes de Kuumbi et de Kuza, cette dernière abritant un bassin naturel d’eau douce, présentent un intérêt particulier pour ceux qui séjournent sur la côte est.

Balade en quad

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Pour ceux qui recherchent un peu d’aventure, les excursions d’une demi-journée en quad empruntent des chemins de terre à travers les plantations, les villages et la brousse, avec des haltes pour déguster des fruits et rencontrer les habitants. Aucune expérience n’est requise, mais il est préférable de choisir des prestataires disposant de véhicules en bon état, de casques et d’une assurance.

Les tortues de Nungwi

À Nungwi, une piscine naturelle creusée dans la roche abrite des tortues marines dont s’occupe la communauté locale ; vous pouvez les observer et, dans certains cas, les nourrir. Il convient de bien choisir votre visite : les structures les plus sérieuses se chargent de la mise en sécurité des animaux blessés et de leur remise à la mer.

Randonnées pour les sportifs

• Le kitesurf à Paje, avec son lagon peu profond et son vent constant pendant une grande partie de l’année, est également idéal pour s’initier à ce sport ;
• la plongée à Mnemba, à Nungwi et, pour les plongeurs confirmés, à Pemba ;
• la pêche en haute mer au large de la côte nord ;
• kayak et stand up paddle dans les lagunes de la côte est.

Un safari à Zanzibar

Depuis Zanzibar, il est possible de se rendre en avion dans un parc situé sur le continent, ne serait-ce que pour un jour ou deux : le Selous ou le Mikumi sont les plus proches. C’est une solution coûteuse et un peu précipitée, car on passe la majeure partie du temps dans les avions et les transferts. Si vous souhaitez vraiment observer les animaux, mieux vaut organiser votre safari avant votre séjour à la mer, dans les parcs du nord ou du sud, puis rejoindre Zanzibar par un vol intérieur : c’est la formule de nos forfaits « safari + mer ». Pour ceux qui ne disposent que de quelques jours, il y a également notre safari de trois jours dans le Selous.

Comment réserver des excursions à Zanzibar

Avec le complexe hôtelier

C’est la solution la plus pratique : vous partez directement de l’établissement, souvent en compagnie d’autres clients, et en cas de problème, vous pouvez vous adresser à quelqu’un. L’inconvénient réside dans le prix, généralement plus élevé car il comprend la commission de l’hôtel. C’est un choix judicieux pour un premier voyage ou pour ceux qui voyagent avec des enfants.

Avec un prestataire local

Les agences locales agréées organisent des départs quotidiens, souvent avec des guides parlant italien, à des prix plus abordables que ceux des complexes hôteliers. On les trouve facilement à Stone Town, Nungwi et Paje. Il est conseillé de vérifier que l’opérateur est bien enregistré, de lire les avis récents et de clarifier au préalable ce qui est compris dans le prix : transferts, droits d’entrée dans les zones protégées, déjeuner, équipement de plongée avec tuba.

Avec les

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beach boys

»
Sur les plages les plus touristiques, on rencontre de nombreux jeunes du coin, appelés « beach boys » ou « papasi », qui proposent des excursions à des prix très bas. Ils s’appuient parfois sur des opérateurs fiables, mais travaillent souvent sans licence : dans ce cas, il n’y a aucune garantie quant à la sécurité des bateaux, aux gilets de sauvetage, à l’assurance et au respect des règles applicables aux zones protégées, et en cas de problème, il n’y a personne vers qui se tourner. Les économies réalisées ne valent peut-être pas le risque encouru. Un « non, asante » courtois mais ferme suffit généralement à mettre fin à la négociation.

En toute autonomie

Certaines visites peuvent se faire par soi-même : Stone Town, le marché de Darajani, la forêt de Jozani, où les services d’un guide du parc sont compris dans le prix d’entrée, ainsi que les promenades dans les villages. Se déplacer de manière autonome sur l’île n’est toutefois pas très simple : à Zanzibar, on roule à gauche, les routes secondaires sont souvent en mauvais état et, pour conduire, il faut disposer d’un permis de conduire local en plus du permis international. Pour vos déplacements, il est préférable de faire appel à un taxi ou à un chauffeur recommandé par l’hôtel, en convenant du prix avant de partir.

Conseils pratiques

• Organisez vos excursions en fonction des marées: la plongée libre et les bancs de sable dépendent des horaires de la marée haute et de la marée basse, et les prestataires sérieux planifient leurs départs en conséquence.
• Emportez avec vous de la crème solaire résistante à l’eau, un chapeau, un t-shirt pour la plongée avec tuba, des chaussures de plage et de la monnaie en petites coupures pour les pourboires et vos achats.
• Respectez la faune: ne touchez pas les coraux ni les étoiles de mer, ne poursuivez pas les dauphins ni les tortues, ne nourrissez pas les poissons.
• Tenez compte de la saison: entre avril et mai, la mer peut être agitée et certaines sorties sont annulées. Vous trouverez les conditions météorologiques mois par mois dans notre guide sur la meilleure période pour se rendre à Zanzibar.
• Calculez votre budget: les excursions représentent un poste de dépense important du séjour ; tous les coûts du voyage sont indiqués dans notre guide consacré au coût d’un séjour à Zanzibar.

Le choix du quartier où séjourner permet de réduire les déplacements : ceux qui logent au nord sont proches de Mnemba et des couchers de soleil en dhow ; ceux qui séjournent sur la côte est sont proches de Jozani et des lagunes ; ceux qui logent à Stone Town sont proches de Prison Island et de Nakupenda. Vous trouverez une comparaison entre ces quartiers dans le guide disponible sur Où se loger à Zanzibar, tandis que les différentes plages sont décrites dans le guide des les plus belles plages de Zanzibar.

Foire aux questions

Si vous préférez ne pas vous soucier de l’organisation, nous pouvons intégrer des excursions directement à votre itinéraire, avec transferts et guides de confiance. Indiquez-nous celles qui vous intéressent le plus et nous organiserons vos journées à Zanzibar en fonction.