Das Volk der Massai: Entdeckung des ostafrikanischen Stammes

Die Massai (in der ursprünglichen Schreibweise Maasai) sind ein nilotischsprachiges Hirtenvolk, das zwischen Südkenia und dem Norden Tansanias lebt. Laut der Volkszählung von 2019 leben mehr als eine Million von ihnen in Kenia und mehrere hunderttausend in Tansania, wo die Volkszählungen die ethnische Zugehörigkeit nicht erfassen. Das Vieh steht im Mittelpunkt ihrer Wirtschaft und ihrer Kultur. Das gesellschaftliche Leben ist nach Altersklassen gegliedert, von den jungen Kriegern, den Moran, bis hin zu den Ältesten. Die roten Tücher und der Perlenschmuck haben sie zum bekanntesten Volk Ostafrikas gemacht. Viele Masai von heute wechseln zwischen Viehzucht, Schulbesuch, Arbeit in der Stadt und Tourismus hin und her, ohne dabei ihre Identität aufzugeben.

Wo die Massai leben

Die Massai leben entlang des Rift Valley, beiderseits der Grenze zwischen Kenia und Tansania. Ihr traditionelles Gebiet heißt Massailand und erstreckt sich über beide Länder.

• In Kenia leben sie vor allem in den Bezirken Narok und Kajiado, rund um das Masai-Mara-Reservat und den Amboseli-Nationalpark.
• In Tansania leben sie in den Regionen Arusha und Manyara: im Ngorongoro-Schutzgebiet, in Loliondo, östlich der Serengeti, im Tal des Natronsees und in der großen Massai-Steppe südlich von Arusha.

Viele der bekanntesten Safari-Gebiete sind somit auch Masai-Gebiete. Schon die Namen selbst erinnern daran: Serengeti leitet sich von „maa siringet“ ab, was so viel bedeutet wie „der Ort, an dem sich das Land bis ins Unendliche erstreckt“.

In den letzten Jahrzehnten sind viele Massai auch in Städte wie Arusha und Nairobi sowie an die Küste gezogen. An den Stränden von Sansibar trifft man häufig junge Massai, die Kunsthandwerk verkaufen oder als Wachpersonal in den Ferienresorts arbeiten. Sie stammen nicht von der Insel, sondern sind auf der Suche nach Arbeit vom Festland gekommen.

Wie viele Massai gibt es

? In Kenia wurden bei der Volkszählung von 2019 knapp 1,2 Millionen Massai gezählt. In Tansania wird bei den Volkszählungen die ethnische Zugehörigkeit nicht erfasst, und Schätzungen gehen von mehreren Hunderttausend Menschen aus. Insgesamt handelt es sich um ein Volk von über eineinhalb Millionen Menschen, dessen Zahl weiter wächst. Trotz ihrer internationalen Bekanntheit machen sie nur einen kleinen Teil der Bevölkerung beider Länder aus: In Tansania leben über 120 ethnische Gruppen zusammen.

Ursprünge und Geschichte

d
s Der Name „Masai“ leitet sich von ihrer Sprache, dem Maa, ab und bedeutet „diejenigen, die Maa sprechen“. Historikern zufolge lebten ihre Vorfahren im unteren Niltal nördlich des Turkana-Sees. Zwischen dem 15. und 17. Jahrhundert wanderten sie entlang des Rift Valley nach Süden, und im 18. Jahrhundert beherrschten sie ein riesiges Gebiet, das sich von Zentralkenia bis zu den Ebenen Zentral-Tansanias erstreckte. Ihrer Überlieferung zufolge vertraute der Gott Enkai den Massai das gesamte Vieh der Welt an. Aus diesem Grund galten Viehüberfälle auf benachbarte Völker in der Vergangenheit als Mittel, das zurückzuholen, was ihnen zusteht.

Zwischen dem Ende des 19. und dem Beginn des 20. Jahrhunderts trafen Rinderpestepidemien, Dürren und Pocken die Bevölkerung und die Herden besonders hart. In denselben Jahren entzogen die Kolonialregierungen – die britische in Kenia und die deutsche, später britische in Tanganjika – den Massai einen Großteil ihrer besten Ländereien. Im 20. Jahrhundert führte die Einrichtung von Schutzgebieten zu einer weiteren Verringerung der Weideflächen. Die Serengeti wurde 1951 zum Nationalpark erklärt, und die dort lebenden Massai wurden umgesiedelt. Im Jahr 1959 entstanddas Ngorongoro-Schutzgebiet, das eigens dafür konzipiert wurde, das Zusammenleben von Hirten und Wildtieren zu ermöglichen.

Sprache, Untergruppen und Mythologie

Maa ist eine nilotische Sprache, die in verschiedenen Varianten auch von verwandten Völkern wie den Samburu in Kenia und den Arusha gesprochen wird. Die Arusha sind Maa sprechende Bauern, nach denen die Stadt und der Nationalpark Arusha benannt sind. Viele Massai sprechen auch Swahili, und die Jüngeren oft Englisch.

Das Volk ist in territoriale Gruppen, sogenannte „Iloshon“, unterteilt, von denen jede ihre eigenen Weidegebiete, Traditionen und manchmal auch eine charakteristische Kleidung aufweist. In Tansania ist die Gruppe der Kisongo die zahlreichste; sie ist rund um Arusha, im Ngorongoro und in der Massai-Steppe verbreitet. In Kenia sind die bekanntesten Gruppen die Purko, die Loita und die Matapato. Innerhalb dieser Gruppen gibt es wiederum Clans und Unterclans, die über die väterliche Abstammung verbunden sind.

Die Mythologie der Massai dreht sich um Enkai (oder Engai), einen einzigen Gott mit zwei Gesichtern. Enkai Narok, der schwarze Gott, ist gütig und bringt Regen. Enkai Nanyokie, der rote Gott, ist jähzornig und bringt Hunger und Dürre. Der heilige Berg ist der Ol Doinyo Lengai, der noch aktive Vulkan in der Nähe des Natronsees, dessen Name in der Sprache der Maas „Berg Gottes“ bedeutet. Wenn Sie einen Gruß austauschen möchten, genügt es, „Supa!“ („Hallo“) und „Ashe oleng“ („Vielen Dank“).

Vieh im Mittelpunkt von allem

Für die Massai sind Nutztiere Reichtum, Prestige, Nahrung und Währung. Kühe werden gezählt, benannt und bei Hochzeiten ausgetauscht. Zusammen mit Kindern gelten sie als Maßstab für den Erfolg eines Mannes. Neben Rindern werden auch Ziegen und Schafe gehalten, da diese dürreresistenter sind.

Die traditionelle Ernährung basierte auf Milch, Fleisch und – zu besonderen Anlässen – Blut. Das Blut wird aus einer Halsvene des Tieres entnommen, ohne es zu töten, und wird pur oder mit Milch vermischt getrunken, insbesondere nach einer Geburt, einer Krankheit oder einer Beschneidung. Heute umfasst die Küche der Massai auch Ugali (Maisbrei), Reis, Bohnen und stark gezuckerten Tee. Viele Familien bewirtschaften kleine Parzellen in der Nähe des Dorfes.

Altersgruppen: von Kindern bis zu Senioren

Die Maasai-Gesellschaft ist in Altersgruppen organisiert. Etwa alle 10–15 Jahre werden Jungen gemeinsam beschnitten und bilden eine Gruppe, die lebenslang zusammenbleibt und einen eigenen Namen trägt. Es gibt drei Hauptstadien für Männer:

1. Jungen: Sie hüten schon von klein auf Ziegen und Kälber.
2. Moran (Krieger): Nach der Beschneidung haben sie einige Jahre lang die Aufgabe, die Gemeinschaft und die Herden zu verteidigen. Sie tragen lange, mit Ocker gefärbte Haare und leben teilweise getrennt von den anderen in Lagern, die Manyatta genannt werden.
3. Älteste: Nach derEunoto-Zeremonie, die das Ende der Kriegerphase markiert, rasieren sich die Moran die Haare, dürfen heiraten und treten mit zunehmendem Alter in den Ältestenrat ein.

Der Ältestenrat trifft wichtige Entscheidungen und schlichtet Streitigkeiten nach einem mündlich überlieferten Recht, bei dem Versöhnung und Geldstrafen in Form von Vieh wichtiger sind als Strafen. Über allen steht eine spirituelle Figur, der Laibon, ein Heiler und Wahrsager. In der Vergangenheit galt das Töten eines Löwen als Mutprobe für die Moran. Heute ist dies verboten, und in Kenia haben einige Gemeinschaften diese Tradition durch Leichtathletikwettkämpfe wie die „Maasai-Olympiade“ ersetzt.

Die Massai-Krieger: Wer sind die Moran

? Die Moran (ilmurran in Maa) sind junge Männer nach der Beschneidung, in der Regel im Alter zwischen etwa 15 und 30 Jahren. Sie sind die bekannteste Figur des Volkes der Massai und gelten in der allgemeinen Vorstellung als der „afrikanische Krieger“ schlechthin. Ihre traditionelle Aufgabe bestand darin, das Dorf und das Vieh vor Raubtieren und Plünderern zu schützen sowie an Überfällen auf benachbarte Völker teilzunehmen. Heute bewachen sie die Herden auf weit entfernten Weiden, oft mit einem Mobiltelefon in der Tasche.

Man erkennt sie leicht. Sie tragen lange, geflochtene Haare, die rot-ockerfarben gefärbt sind, viel Perlenschmuck und die traditionelle Tracht:

• der Massai-Speer mit einer langen Eisenspitze;
• das Kurzschwert (Seme) in einer roten Lederscheide;
• der Massai-Stab mit Knauf (Orinka in Maa, Rungu in Swahili), der auch als Wurfwaffe verwendet wird;
• früher ein ovaler Schild aus Büffelleder, bemalt in den Farben der eigenen Sektion.

Während ihrer Zeit als Moran lernen die Jugendlichen, Müdigkeit und Hunger zu ertragen, das Gebiet kennenzulernen und sich um die Tiere zu kümmern. Sie knüpfen sehr enge Bindungen zu Gleichaltrigen, die sie ihr ganzes Leben lang begleiten werden.

Maasai-Frauen, Familie und Ehe

Die Frauen der Massai kümmern sich um das Melken, Tränken, Holzsammeln, die Kinderbetreuung und den Hausbau. Die Häuser gehören ihnen: Sie bauen und erhalten sie selbst. Sie fertigen auch Perlenschmuck an, der eine ganz eigene visuelle Sprache darstellt. In einer traditionell patriarchalischen Gesellschaft, in der Polygamie erlaubt ist, bilden die Frauen ein starkes Netzwerk der Solidarität untereinander. In den letzten Jahrzehnten waren sie oft treibende Kräfte des Wandels: Handwerkskooperativen, Kleinunternehmen und der Kampf für die Bildung ihrer Töchter.

Massai-Häuser und Dörfer

Das traditionelle Dorf,das „Enkang“, ist das „Boma“ aus den Safari-Erzählungen. Es besteht aus einem Kreis niedriger Hütten, die „Inkajijik“ genannt werden und von den Frauen aus einem Geflecht aus Zweigen errichtet und mit Lehm, Kuhdung und Asche verputzt werden. Die Hütten sind klein und dunkel, mit einer Feuerstelle in der Mitte und Betten aus Fellen und Zweigen; der Rauch hält Insekten fern. Um das Ganze herum befindet sich eine Umzäunung aus dornigen Akazienzweigen, die Menschen und Vieh vor Raubtieren schützt. Nachts werden die Tiere in den zentralen Pferch eingesperrt.

Früher zog das Dorf weiter, wenn die Weiden erschöpft waren. Heute leben viele Familien halb-sesshaft: Sie haben einen festen Wohnsitz, manchmal mit Häusern aus Mauerwerk und Wellblech, und treiben ihre Herden nur in der Trockenzeit weiter.

Kleidung, Schmuck und Körper

• Die Shuka. Die karierten oder einfarbigen Baumwolltücher, vor allem in Rot, haben sich im 20. Jahrhundert anstelle der früheren Lederkleidung durchgesetzt. Die Farbe Rot symbolisiert nach Ansicht vieler Massai Blut, Mut und Stärke und ist in der Savanne schon von weitem zu erkennen.
• Die Perlen. Halsketten, Ohrringe und Stirnbänder weisen auf Alter, Familienstand und Zugehörigkeit hin. Verheiratete Frauen tragen große, flache Halsketten.
• Die gedehnten Ohrläppchen. Die Ohrläppchen werden durchstochen und nach und nach gedehnt, manchmal bis auf Schulterhöhe. Heutzutage ist dieser Brauch unter jungen Menschen weniger verbreitet.
• Die Haare. Die Frauen tragen sie kurz rasiert, während die Moran sie lang und geflochten tragen und mit Ocker färben.
• Der Adumu. Es handelt sich um den berühmten Sprungtanz. Während der Zeremonien springen die Jugendlichen abwechselnd immer höher, begleitet vom Gesang der Gruppe.

Wissenswertes über die Massai

• Das Spucken als Segen. Das Spucken auf die Hand vor dem Händedruck oder auf ein Neugeborenes gilt als Glückwunsch und Zeichen des Respekts.
• Die Begrüßung der Älteren. Kinder neigen den Kopf vor Älteren, die sie begrüßen, indem sie ihnen eine Hand auf den Kopf legen.
• Kein Wildbret. Traditionell jagen die Massai keine Wildtiere, um sie zu verzehren. Auch aus diesem Grund leben sie seit Jahrhunderten im Einklang mit der Tierwelt, die heute die Nationalparks bevölkert.
• Der Name „Masai Mara“. In der Sprache der Maasai bedeutet „Mara“ „gefleckt“. Er bezeichnet die Savannenlandschaft, die mit Bäumen und Sträuchern durchsetzt ist.
• Sandalen aus Altreifen. Viele Massai tragen Sandalen aus gebrauchten Reifen, die äußerst robust und nahezu unverwüstlich sind.
• Die Sprünge des Adumu. Beim Sprungtanz heben sich die geschicktesten Moran um mehrere Dutzend Zentimeter vom Boden ab und halten dabei ihren Körper kerzengerade.
• Die „Masai“-Schuhe. Ein Schweizer Schuhhersteller, dessen Schuhe eine gewölbte Sohle aufweisen, ließ sich vom barfüßigen Gang der Massai inspirieren und verwendete deren Namen für seine Produkte.
• Die Anzahl der Tiere wird diskret gezählt. Einen Masai zu fragen, wie viele Kühe oder wie viele Kinder er hat, gilt als unhöflich – fast so, als würde man uns fragen, wie viel wir verdienen.

Die Massai heute: zwischen Tradition und Wandel

Das Leben der Massai verändert sich rasch. Immer häufiger auftretende Dürren, das Bevölkerungswachstum und der Rückgang der Weideflächen treiben viele junge Menschen in die Schule, in die Städte und in neue Berufe. Viele arbeiten im Tourismus: als Reiseleiter, Ranger und Wächter in Lodges oder durch den Verkauf von Kunsthandwerk bis hin zu den Stränden von Sansibar. Verschiedene Gemeinschaften haben eigene Naturschutzgebiete eingerichtet, in denen Wildtiere, Vieh und Tourismus nebeneinander existieren und Einkommen generieren.

Das Thema Land bleibt weiterhin sehr heikel. Im Ngorongoro-Schutzgebiet, in dem die Massai das Recht haben, zu leben, fördert die tansanische Regierung seit 2022 die Umsiedlung der Bewohner in andere Regionen des Landes, wie beispielsweise nach Msomera, und stellt dies als freiwillige und für den Naturschutz notwendige Maßnahme dar. Menschenrechtsorganisationen und Teile der Bevölkerung lehnen dies ab. Auch die Verwaltung der Ländereien in Loliondo, östlich der Serengeti, war Gegenstand heftiger Spannungen.

Ein Massai-Dorf besuchen

Viele Safaris im Norden Tansanias beinhalten den Besuch eines Massai-Boma, meist auf dem Weg zum Ngorongoro oder in die Serengeti. So läuft dies ab und wie Sie den Besuch am besten gestalten können:

• Was Sie erwarten können. In der Regel gibt es Gesänge und einen Willkommenstanz, einen Rundgang durch die Hütten, das Entzünden des Feuers mit Stöcken und einen Perlenmarkt. Einige Dörfer sind „kulturell“, das heißt, sie wurden eigens für Besucher organisiert. Sie sind nicht unecht, sondern stellen eine Inszenierung dar: Fragen Sie Ihren Reiseleiter, um welche Art von Dorf es sich handelt.
• Der Beitrag. Der Eintritt wird pro Fahrzeug oder pro Person gezahlt. Ihre Reiseleiter können Ihnen die Dörfer nennen, in denen der Beitrag tatsächlich der Gemeinde zugutekommt.
• Fotos. Während der organisierten Besichtigung sind Fotos in der Regel erlaubt. Außerhalb des Dorfes, entlang der Straßen, sollten Sie stets um Erlaubnis bitten und damit rechnen, dass möglicherweise eine kleine Gebühr verlangt wird.
• Einkäufe. Masai-Perlen sind ein wunderschönes Souvenir. Feilschen gehört dazu, aber bitte in Maßen.

Eine ungezwungene Begegnung ist in weniger touristischen Gegenden möglich oder wenn man in Mto wa Mbu, wo die Hirten jeden Donnerstag auf den Markt kommen. Um Völker kennenzulernen, deren Lebensweise sich stark von der der Massai unterscheidet, ist der nächste Schritt der Der Eyasi-See mit den Hadzabe und den Datoga.

Die Geschichte eines Reisenden

In dem Video spricht Piergiorgio Pieroni über seine Safari in Tansania, von der Serengeti bis zum Besuch eines Massai-Dorfes.

Häufig gestellte Fragen über die Massai

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