Zanzibar compte des dizaines de kilomètres de plages de sable blanc et une mer dont la couleur va du turquoise au vert émeraude, mais toutes les plages ne se ressemblent pas. Ce sont surtout les marées qui font la différence : sur certaines, on peut se baigner à toute heure, tandis que sur d’autres, à marée basse, la mer se retire sur des centaines de mètres et il faut attendre qu’elle remonte pour pouvoir se baigner.
Si vous cherchez une réponse rapide : Kendwa et Nungwi, au nord, sont les meilleures plages pour se baigner à toute heure et admirer le coucher de soleil ; Matemwe est la plus belle pour la plongée avec tuba, face à l’atoll de Mnemba ; Paje et Jambiani, sur la côte est, sont les plus authentiques et constituent le point de départ idéal pour le kitesurf ; Michamvi allie la tranquillité de la côte est à des couchers de soleil sur la mer. Vous les trouverez toutes ci-dessous, une par une.
Avant de faire votre choix : comment fonctionnent les marées ?
L’île est entourée d’une barrière de corail et de vastes lagons peu profonds, et l’effet de la marée varie considérablement d’une côte à l’autre :
- au nord: les marées sont peu perceptibles et l’on peut presque toujours se baigner ;
- au nord-est: des marées marquées, avec des différences d’une plage à l’autre ;
- à l’est et au sud-est: des marées très amples. À marée basse, le lagon se transforme en une étendue de sable, de mares et de cultures d’algues que l’on peut explorer à pied ; à marée haute, la mer revient jusqu’au rivage.
Chaque établissement dispose du tableau des marées du jour : ceux qui séjournent sur la côte est apprennent rapidement à organiser leurs baignades, leurs promenades et leurs sorties en bateau en fonction des horaires.
Les plages du nord
Kendwa
Pour beaucoup, c’est la plus belle plage de Zanzibar : vaste, au sable très fin, avec une mer limpide où l’on peut se baigner pratiquement à toute heure, car ici, l’influence des marées est minime. Orientée vers l’ouest, elle offre des couchers de soleil spectaculaires sur l’océan. L’ambiance y est détendue pendant la journée et plus animée certains soirs, avec des fêtes sur la plage.
Idéal pour: ceux qui souhaitent nager sans se soucier des marées, les couples, un premier voyage à Zanzibar.
Nungwi
À l’extrémité nord de l’île, Nungwi est un village de pêcheurs devenu la station balnéaire la plus animée de Zanzibar, avec ses restaurants, ses bars et ses départs pour des excursions en bateau et des plongées. La mer y est profonde et propice à la baignade presque toute la journée, et on peut encore y voir les chantiers navals où sont construits à la main les dhows, ces bateaux traditionnels. Dans le village, un petit aquarium naturel abrite des tortues marines.
Idéal pour: ceux qui recherchent une vie nocturne animée, des restaurants et des activités nautiques.
Moins adapté à: ceux qui recherchent le calme et des plages désertes.
Les plages du nord-est
Matemwe et l’atoll de Mnemba
Matemwe est une longue plage de sable blanc, paisible et peu urbanisée, avec un village de pêcheurs et une vue sur l’îlot de Mnemba. Son atout majeur réside précisément dansl’atoll de Mnemba, une aire marine protégée située à quelques minutes en bateau, qui compte parmi les meilleurs sites de l’île pour la plongée avec tuba et la plongée sous-marine : des eaux cristallines, des coraux, des tortues et souvent des dauphins. À marée basse, l’eau se retire considérablement ; il faut donc prévoir votre baignade en conséquence.
Idéal pour: la plongée avec tuba, la plongée sous-marine, ceux qui recherchent la tranquillité.
Kiwengwa et Pwani Mchangani
C’est la côte des grands complexes hôteliers, dont de nombreux villages touristiques fréquentés par les Italiens. La plage est longue et de sable blanc, protégée par la barrière de corail ; les marées sont marquées, mais de nombreux établissements disposent de piscines et de pontons. C’est une zone pratique pour les familles et pour ceux qui souhaitent avoir tous les services à portée de main.
Pongwe
Une petite plage bordée de palmiers et parsemée de criques, située un peu plus au sud, que beaucoup considèrent comme l’une des plus photogéniques de l’île. Elle est calme et peu équipée, idéale pour ceux qui recherchent un séjour à l’écart.
Les plages de la côte est et sud-est
Michamvi
À l’extrémité de la péninsule de Michamvi, du côté tourné vers la baie de Chwaka, se trouve l’une des rares plages de la côte est d’où l’on peut admirer le coucher de soleil sur la mer et où l’on peut se baigner même à marée basse. Sur cette même péninsule, à Pingwe, se trouve le célèbre restaurant construit sur un rocher au milieu de l’eau, accessible à pied à marée basse et en bateau à marée haute.
Idéal pour: les couples et les lunes de miel, ceux qui recherchent la tranquillité et les couchers de soleil.
Bwejuu et Dongwe
L’une des plages les plus longues et les plus pittoresques de l’île, avec du sable d’un blanc immaculé, des palmiers et très peu de monde. En face de Dongwe se trouve ce qu’on appelle le Blue Lagoon, un lagon peu profond qui se prête parfaitement à la plongée avec tuba, même pour les débutants.
Paje
Paje est la capitale du kitesurf à Zanzibar : son lagon peu profond et son vent constant pendant une grande partie de l’année en font un endroit idéal pour s’initier à ce sport. L’ambiance y est jeune et décontractée, avec des bars sur la plage et des écoles de kitesurf. À marée basse, l’eau se retire considérablement et la mer change constamment de couleur.
Idéal pour: le kitesurf, les jeunes voyageurs, ceux qui recherchent une ambiance décontractée.
Jambiani
Une succession de villages s’étendant sur environ six kilomètres de plage, où la vie locale se déroule sous vos yeux : les femmes travaillant dans les cultures d’algues et d’éponges, les pêcheurs rentrant à bord de leurs boutres, les enfants jouant sur le rivage. Les marées sont très amples et le tourisme reste discret. Tout ce qu’il y a à voir se trouve dans notre guide consacré à Jambiani.
Idéal pour: ceux qui recherchent l’authenticité et un rythme de vie tranquille.
Le sud et les îlots
Kizimkazi et la baie de Menai
Au sud de l’île, Kizimkazi est le point de départ des sorties en bateau pour observer les dauphins, qui vivent en permanence dans ces eaux : il est préférable de choisir des prestataires qui ne les poursuivent pas et ne les encerclent pas avec leurs bateaux. La baie voisine de Menai, zone de conservation marine, est la destination d’excursions d’une journée entière en boutre, avec plongée libre, bancs de sable et déjeuner de poisson sur une île.
Non loin de là, la petite baie de Mtende est l’une des plages les plus isolées de l’île, avec des eaux cristallines nichées entre les rochers.
Nakupenda et Prison Island
Au large de Stone Town, le banc de sable de Nakupenda émerge à marée basse au milieu de l’océan : c’est l’une des excursions d’une demi-journée les plus prisées, avec plongée en apnée et déjeuner sur le sable. À proximité se trouve Prison Island (Changuu), célèbre pour ses tortues géantes. Ces deux sites sont accessibles en bateau depuis Stone Town, qui mérite une visite d’au moins une journée : nous en parlons dans le guide consacré aux choses à voir dans la vieille ville.
Comparaison des plages
| Plage | Côte | Marées | Atouts |
|---|---|---|---|
| Kendwa | Nord | Températures minimales | Baignade à toute heure, couchers de soleil |
| Nungwi | Nord | À lire | Vie nocturne, excursions en bateau, chantiers navals de dhows |
| Matemwe | Nord-est | Marquez | Atoll de Mnemba, plongée avec tuba et plongée sous-marine |
| Kiwengwa | Nord-est | Marqués | Complexes hôteliers, services, familles |
| Michamvi | Est (côté baie) | Plus modérées | Couchers de soleil, baignade possible même à marée basse |
| Bwejuu et Dongwe | Est | Vastes | Longue plage déserte, Blue Lagoon |
| Paje | Est | Très vastes | Kitesurf, ambiance jeune |
| Jambiani | Sud-est | Très vastes | Vie villageoise, tranquillité |
| Kizimkazi | Sud | Marquez | Dauphins, baie de Menai |
Où se loger : quel quartier choisir ?
- Premier voyage, envie de se baigner à toute heure: Kendwa ou Nungwi.
- Familles et complexes hôteliers tout confort: Kiwengwa et la côte nord-est, où l’on trouve également de nombreux villages gérés par des Italiens.
- Plongée avec tuba et plongée sous-marine: Matemwe, face à Mnemba, ou Nungwi.
- Calme et vie locale: Jambiani, Bwejuu ou Matemwe.
- Kitesurf: Paje.
- Lune de miel: Michamvi, Kendwa ou un petit lodge sur la côte est.
Un bon compromis, si le temps le permet, consiste à répartir votre séjour entre les deux côtes, par exemple quelques nuits au nord et quelques nuits à l’est, en ajoutant une nuit à Stone Town à votre arrivée ou à votre départ.
La mer de Zanzibar en lune de miel
Zanzibar est l’une des destinations de noces les plus prisées par les Italiens, surtout lorsqu’elle est associée à un safari. La formule que nous proposons le plus souvent est un voyage de noces entre savane et océan: quelques jours dans les parcs du nord, puis détente sur la plage. Pour ceux qui recherchent des îles encore plus isolées, il y a Pemba, verdoyante et presque dépourvue de tourisme, et Mafia, célèbre pour ses requins-baleines.
Conseils pratiques pour profiter de la mer à Zanzibar
- Quand y aller: les meilleurs mois pour profiter de la mer s’étendent de juin à octobre et de décembre à février ; avril et mai sont les mois les plus pluvieux. Vous trouverez le détail mois par mois dans le guide consacré au climat et aux saisons de l’île.
- Chaussures de plage: indispensables sur les plages à marée basse, pour ramasser les oursins et les coraux.
- Soleil: près de l’équateur, le soleil est très intense, même lorsque le ciel est voilé ; une crème solaire à indice de protection élevé et un t-shirt pour la plongée avec tuba permettent d’éviter les coups de soleil.
- Les vendeurs sur la plage: sur les plages les plus touristiques, ils sont nombreux et parfois insistants. Un « non, merci » courtois et ferme suffit généralement.
- Vêtements: le maillot de bain est autorisé à la plage et dans les complexes hôteliers ; dans les villages et à Stone Town, il est demandé de porter des vêtements couvrant les épaules et les genoux.
- Assurance obligatoire: pour entrer à Zanzibar, il est nécessaire de souscrire à l’assurance maladie de l’archipel, qui coûte environ 44 USD par personne. Les formalités relatives au visa et aux documents sont expliquées dans notre guide sur l’entrée en Tanzanie et à Zanzibar.
Avez-vous déjà en tête la plage de vos rêves, ou hésitez-vous encore entre le nord et l’est ? Dites-nous comment vous imaginez vos journées à la mer et nous vous suggérerons où séjourner : vous pouvez vous inspirer de nos itinéraires comprenant quelques jours à la mer à Zanzibar ou nous décrire vos vacances idéales.
