Big Five es un término cada vez más popular entre los amantes de los safaris y los animales. Sin embargo, tiene un origen no tan feliz, que aún hoy no es un problema menor para los animales africanos. De hecho, el término Big Five se utiliza en África para identificar a los cinco animales más grandes del continente africano. El término Big 5 se refiere no sólo al tamaño y las dimensiones del animal, sino a la dificultad de cazarlo y matarlo.
Se trata de un término cada vez más utilizado, sobre todo por quienes organizan safaris en parques africanos, en tierras como Tanzania y Zimbabue. Descubramos pues el origen del término Big Five, los cinco grandes, y qué animales pertenecen a este grupo.
Origen del término «Cinco Grandes
Big Five empezó a utilizarse en Sudáfrica, principalmente en los parques sudafricanos donde los colonos iban de caza. De hecho, el origen del término proviene de una triste costumbre llamada el Juego de los Cinco Grandes. En realidad era cualquier cosa menos un juego.
El Juego de los Cinco Grandes era una especie de competición, un concurso personal y un desafío entre cazadores, que competían para ver quién podía matar a todos los animales más peligrosos de África y luego decorar sus casas con trofeos de caza. La Caza de los Cinco Grandes era un verdadero alarde y muchos se dirigían a las tierras de Sudáfrica, donde abundaban estos animales, para intentar matarlos.
Nacido originalmente en los parques de Sudáfrica, donde era más fácil encontrar a los animales, el término se extendió por toda África, principalmente en los parques de Tanzania, Zimbabue y Kenia.
Siete Grandes
Algún tiempo después de que empezara a utilizarse el término «cinco grandes», apareció también el término «siete grandes», que ampliaba la lista de animales más grandes y difíciles de cazar para incluir a la ballena y al tiburón blanco. Sólo hay un lugar en el mundo donde se pueden encontrar los siete animales, y es uno de los parques donde empezó todo, Sudáfrica. La reserva se llama Parque Nacional de Elefantes de Addo, uno de los parques más grandes de Sudáfrica.
¿Qué son los Cinco Grandes animales?
Los animales de los cinco grandes son el elefante, el león, el leopardo, el búfalo y el rinoceronte negro. Son algunos de los animales más característicos de la fauna africana y una de las razones más importantes por las que miles de visitantes van cada año de safari a Tanzania y a toda África.
Elefante
El primer animal de la lista es, obviamente, elelefante africano, o loxodonta africana, el mamífero terrestre más grande del mundo. Este espléndido animal, caracterizado por su enorme tamaño, que puede alcanzar hasta 6-6,5 m de longitud y una altura a la cruz de unos 3,2 – 3,5 m, para un peso que oscila entre 3.800 y 5.100 kg, fue uno de los más cazados y todavía hoy muchos cazadores furtivos intentan matarlos para recuperar el marfil que compone sus colmillos, un material de gran valor.
Leone
El Rey de la Sabana, el león africano, no podía faltar entre los Cinco Grandes. Esta especie de Panthera Leo se conoce con muchos nombres diferentes, como león africano, masai(del pueblo masai) y de África oriental, y es el felino más majestuoso de toda África, así como el segundo felino en tamaño, después del tigre. El león africano es mayor que su primo asiático y puede alcanzar una altura a la cruz de hasta 120 cm y una longitud de hasta 3 metros.
En la sabana, los leones son conocidos por ser los depredadores más peligrosos, alimentándose de cebras, antílopes, ñus y búfalos.
Leopardo
Justo después del león, el leopardo, un superdepredador que, a pesar de su ligerísimo peso de sólo 60 kg, es capaz de hacer temblar a la mayoría de los animales africanos. El leopardo es conocido por su pelaje moteado, que también puede adoptar la forma de un pelaje completamente negro.
Los leopardos de pelaje negro se conocen como panteras, que, contrariamente a la creencia popular, no son una especie distinta, sino la misma.
Búfalo
El Búfalo Negro se conoce con muchos otros nombres, como Cafro, Africano o del Cabo, y es uno de los pocos animales del mundo que puede incluso defenderse de los leones, los depredadores más peligrosos de la Sabana. El búfalo cafro es uno de los bovinos más grandes del mundo y puede presumir de una fuerza indescriptible y unos cuernos poderosos, capaces de ahuyentar incluso a los depredadores más feroces.
Rinoceronte negro
El último de los cinco grandes es el rinoceronte negro, Diceros Bicornis, el animal más peligroso y violento que existe. El Juego de los Cinco Grandes consistía en cazar y matar ejemplares de rinoceronte negro, pero resultó bastante complejo, ya que las especies negra y blanca difieren en detalles imperceptibles.
El rinoceronte ha sido uno de los animales más afectados por la caza, y los ejemplares han disminuido drásticamente. Por esta misma razón, la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza ha clasificado al rinoceronte como especie en peligro crítico, peligrosamente amenazada.
