Wir haben bereits über viele charakteristische afrikanische Tiere gesprochen, denen man auf einer Tour durch Tansania begegnen kann, wie die Maasai-Löwen und den Kudu, eine besondere Antilope, aber wir vermissen eines der schönsten Tiere der Savanne: den Geparden, die schnellste und eleganteste Raubkatze der Welt.
Der Gepard, Acinonyx jubatusist das schnellste Raubtier der Welt und gehört zur Familie der Felidae, wie Löwen, Leoparden, Tiger und Jaguare. Trotzdem unterscheidet er sich in vielen Merkmalen von den Katzenarten und ähnelt eher den Caniden, wie zum Beispiel den langen Hufen und den nur teilweise einziehbaren Krallen.
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Etymologie des Namens
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“ Die Etymologie der Namen – sowohl des griechischen als auch des italienischen – ist recht komplex. Der griechische Begriff „Acinonyx“ entsteht aus der Verbindung zweier griechischer Begriffe, die „Klaue“ und „unbeweglich“ bedeuten, um genau auf sein besonderes Merkmal hinzuweisen, dass er im Gegensatz zu allen anderen Katzenarten nicht einziehbare Krallen besitzt. „Jubatus“ hingegen ist ein lateinischer Begriff, der „Mähnenträger“ bedeutet und sich auf das dichtere Fell um den Hals bezieht.
Der Name Ghepardo (Gepard) wurde erst vor relativ kurzer Zeit, nämlich 1874, in die italienische Sprache aufgenommen und soll sich vom französischen Wort guépard ableiten, das wiederum vom italienischen gattopardo stammen könnte , einem Wort, das für gefleckte Raubkatzen verwendet wird.
Erhaltungsstatus
Heute ist diese prächtige Raubkatze vom Aussterben bedroht und gilt als gefährdete Art, die vor allem durch den Bevölkerungsdruck bedroht ist. Schätzungen zufolge belief sich die Zahl der Geparden im Serengeti-Nationalpark in den 1960er Jahren beispielsweise auf etwa 250 Exemplare. Heute hingegen sind nach den neuesten Daten nur noch 40 bis 50 Exemplare übrig.
Mehr als jede andere Raubkatze braucht der Gepard eine weite Grassavanne als Lebensraum. Nur in einem solchen Lebensraum kann er dank seiner hochspezialisierten Jagdtechnik , die ihn zum schnellsten Säugetier der Welt macht, seine Beute finden und erlegen. Um ein ideales Jagdrevier für den Geparden zu schaffen, muss die Savanne eine einfache Voraussetzung erfüllen: Gras, das nicht zu niedrig ist, um seine Bewegungen zu verdecken, wenn er sich seiner Beute nähert, aber auch nicht so hoch, dass es den Schuss behindert, mit dem er sie fangen kann.
Körpermaße des Geparden
Geparden erreichen eine Körperlänge von etwa 120–150 cm, zu der noch ein Schwanz von 70–80 cm hinzukommt. Die Widerristhöhe beträgt hingegen 70–90 cm. Diese Raubkatze ist jedoch besonders schlank und schlank, was für ihre enorme Beschleunigung von entscheidender Bedeutung ist; tatsächlich überschreitet ihr Gewicht selten 60 kg.
Höchstgeschwindigkeit von Geparden
Der Gepard gilt als das schnellste Säugetier der Welt mit der größten Beschleunigung, doch hinsichtlich der erreichbaren Höchstgeschwindigkeit wurden Tests durchgeführt, die diese neu definiert haben. Bis in die 2000er Jahre galten nämlich die in den 1950er Jahren durchgeführten Messungen als wahr und korrekt, wonach die Höchstgeschwindigkeit des Tieres bei etwa 110–120 km/h lag.
Im Jahr 2013 wurden jedoch weitere Verifizierungen und Messungen mit viel ausgefeilterer Technik und Instrumenten durchgeführt, dank derer bestätigt werden konnte, dass die Höchstgeschwindigkeit der Geparden 93 km/h beträgt.
Löwe, Leopard und Gepard: eine Herausforderung auf dem Jagdgrund
Obwohl Leoparden, Löwen und Geparden im selben Lebensraum leben und ihre Beute oft dieselbe ist, unterscheiden sie sich deutlich in ihren Jagdmethoden:
Der Leopard greift seine Beute überraschend an und springt oft auf dem Rücken von einem Baum. Im Gegensatz dazu sind Löwen in der Lage zu sprinten und erreichen selbst auf kurzen Strecken 80 Kilometer pro Stunde. Tatsächlich brauchen sie nicht schneller zu laufen, denn das ist die Geschwindigkeit ihrer Beute: Zebras, Antilopen und Gazellen.
Da der afrikanische Löwe beim Laufen nicht annähernd die Ausdauer seiner Opfer hat, ist er gezwungen, so nah wie möglich an sie heranzukommen, bevor er kurz sprintet, um seine Beute anzugreifen, im Vertrauen auf den Augenblick des Schreckens, der sie lähmen wird. Der Gepard hingegen kann es sich dank seines Geschwindigkeitsrekords leisten, von seiner Beute entdeckt zu werden, weil er weiß, dass er sein ausgewähltes Opfer erreichen kann.
Und das ist vielleicht der Grund, warum der Gepard die einzige Katze ist, die tagsüber jagt. Dieser Unterschied in den Jagdzeiten mit seinen Rivalen erlaubt es ihm oft, der Gefahr zu entgehen, seinerseits von seinen Konkurrenten geplündert zu werden: Löwen, Leoparden, Hyänen. Wenn eines dieser Tiere auf einen Geparden trifft, der gerade seine Beute gefangen hat, verlässt der Gepard das Feld, ohne einen Kampf zu beginnen. Er hat keinen Kampfgeist.
Und so landen etwa zwölf Prozent seiner Beute im Magen eines anderen Tieres. Der Naturforscher George B. Schaller hat in der Serengeti nicht nur das Verhalten von Löwen, sondern auch das von Geparden untersucht; eine zweite Monografie stammt vom Zoologen Roland Mc Laughlin, der jahrelang die Gepardenpopulation im Nairobi-Nationalpark erforscht hat .
Eine Ausnahme bilden erwachsene Geparden, die im Rudel jagen.
Wenn Geparden allein jagen, was meistens der Fall ist, wählen sie in der Regel Beutetiere, die kleiner sind als sie selbst. In der Serengeti sind dies fast immer Thomson-Gazellen . Im Nairobi-Nationalpark sind Impalas, Grant-Gazellen und kleine Gnus ebenfalls häufig anzutreffen. In beiden Gebieten ist jedoch mehr als die Hälfte der Opfer ein Jungtier.
Offensichtlich weiß der Gepard, wen er am leichtesten erreichen kann und gibt sich mit ein paar Gramm weniger Nahrung zufrieden. Den Statistiken der Spezialisten zufolge tötet ein Gepardenweibchen, Mutter von zwei Jungen, an 26 aufeinanderfolgenden Tagen mehr als zwanzig Thomson-Gazellen und ein Kaninchen.
Daraus lässt sich ableiten, dass Weibchen mit Nachwuchs etwa eine Beute pro Tag fangen. Alleinstehende Exemplare hingegen jagen alle zwei oder drei Tage. Erwachsene Geparden jagen selten gemeinsam. Eine Ausnahme war eine Gruppe von vier männlichen Geparden, die sich wahrscheinlich im Nairobi-Nationalpark angefreundet haben.
Ihre Erfolgschancen waren eindeutig größer als die von einsamen Jägern, so dass sie sogar Büffel und ausgewachsene Zebras angriffen und töteten; in diesem Fall Beute, die größer war als sie selbst. Im Allgemeinen sind Geparden jedoch eher Einzelgänger. Wenn sich zwei erwachsene Tiere begegnen, wechseln sie die Richtung und beobachten sich gegenseitig, bis das eine aus dem Blickfeld des anderen verschwindet. Geparden verteidigen ihr eigenes Territorium nicht.
Jeder Gepard hat sicherlich sein eigenes Aktionsgebiet, aber er kann durchaus in das eines anderen Geparden eindringen, ohne dass es zu einem Kampf kommt. In der Serengeti findet dagegen ein ständiger Austausch von Territorien statt. Aber es sind nicht die Geparden, die die Gebiete wechseln, sondern die Thomson-Gazellen, die das ganze Jahr über auf Wanderschaft sind und von den Raubkatzen verfolgt werden.
Paarung und Fortpflanzung bei Geparden
Männchen und Weibchen markieren ihr Revier mit Urin; der Zweck ist klar: Dies dient als Lockruf für die Paarung. Erst in diesem Moment vergessen die meisten Geparden ihr tief verwurzeltes Desinteresse an Artgenossen. In jedem Fall ist die Vereinigung nur von sehr kurzer Dauer, und unmittelbar nach der Paarung geht jeder wieder seiner Wege.
Bis vor kurzem war es im Gegensatz zu anderen Katzenarten nicht möglich, Geparden in Gefangenschaft zu züchten. Bis 1967 gab es nur 8 bekannte Fälle von Gepardengeburten in Zoos auf der ganzen Welt. Heute ist man sicher, dass das Gruppenleben, das sie in Gefangenschaft ertragen müssen, daran schuld ist.
In der Regel werden sie nämlich paarweise gehalten, und angesichts ihrer Einzelgänger-Natur ist dies zweifellos ein Fehler. George B. Schaller ist der Ansicht, dass die Weibchen, um erregt zu werden und den Paarungsdrang zu verspüren, ein fremdes Männchen benötigen. Er berichtet von einem privaten Zoo in Italien, in dem außergewöhnliche Zuchterfolge erzielt wurden, da das Männchen aus einem nahegelegenen Zoo herbeigeholt wurde, sobald das Weibchen läufig war. Seit diesem ersten Versuch ist die Zucht von Geparden nun in vollem Gange. Allein im Zoo von San Diego in den Vereinigten Staaten wurden 32 Gepardenjunge geboren und aufgezogen.
Nach fünfundneunzig Tagen Trächtigkeit bringt das Gepardenweibchen drei oder vier Jungtiere zur Welt . In den ersten drei Lebensmonaten sind die Jungtiere rauchgrau mit einer undefinierbaren Fleckenzeichnung und einer weichen blaugrauen Mähne, die sich von der Stirn über den Rücken erstreckt. In den ersten sechs Lebenswochen bleiben die jungen Geparden in der Regel im dichten Gebüsch versteckt.
Dann beginnen sie, ihrer Mutter immer häufiger zu folgen, auch im offenen Gelände. Es ist ein gefährliches Abenteuer: Hyänen, Leoparden und Löwen sowie einige große Raubvögel stellen eine ständige Bedrohung dar. Schätzungen zufolge stirbt in den ersten sechs Lebenswochen etwa die Hälfte der Gepardenjungen an Krankheiten oder wird von anderen Raubtieren getötet.
Diejenigen, die es schaffen, diese gefährliche Zeit zu überleben, werden von ihrer Mutter in der Kunst der Jagd unterrichtet. Hatten die Gepardenjungen bis dahin nur beobachtet, wie sich ihre Mutter bei der Jagd verhält, ändert sich das ab dem dritten Monat: Die Mutter bringt ihrem Nachwuchs ein paar kleine, noch lebende Gazellen.
Aber die Versuche des jungen Geparden, diese leichte Beute zu erbeuten, bleiben lange Zeit erfolglos; es wird etwa ein Jahr dauern, bis der junge Gepard in der Lage ist, selbst zu töten.
An diesem Punkt wird die Bindung zwischen Mutter und Jungtier unterbrochen, und jeder geht seiner Wege. In den meisten seiner ursprünglichen Lebensräume in Asien wurde der Gepard ausgerottet. Eine kleine Anzahl von Geparden lebt noch in den Bergregionen des Nordirans und wahrscheinlich auch im angrenzenden sowjetischen Staat Turkmenistan.
Die letzten Geparden
Die persische Regierung hat sogar ein Gepardenreservat eingerichtet. Ganz Schwarzafrika, mit Ausnahme der tropischen Wälder und der zentralen Sahara, war einst von Geparden besiedelt. In Nordafrika wurde ihr Bestand ohne jegliche Grundlage auf null reduziert (1968 überfuhr ein Autofahrer in Tunesien einen Geparden, doch handelte es sich dabei sicherlich um einen Einzelfall: möglicherweise war es ein Gepard, der seinem Besitzer entlaufen war). Die schnelle Raubkatze mit den langen Beinen überlebt nur noch südlich der Sahara.
In ganz Afrika scheint ihre Zahl zwischen 3.000 und 10.000 Tieren zu schwanken. Dies ist eine äußerst geringe Zahl; noch katastrophaler ist die Tatsache, dass der Export ihrer Felle – ob legal oder nicht – unvermindert anhält. Im Jahr 1968 wurden 1.283 Gepardenfelle legal in die Vereinigten Staaten importiert, im Jahr 1969 sogar 1.885.
Die neuen internationalen Übereinkommen zum Schutz vom Aussterben bedrohter Wildtierarten sind ein erster Schritt zum Erhalt dieser Raubkatzen. Die Nationalparks können jedoch deren Sicherheit nicht gewährleisten, da sie nicht in der Lage sind, ihnen den notwendigen Schutz vor denjenigen zu bieten, die sich zunehmend der Wilderei widmen.
Einen Geparden zu töten – ein Tier, das sich nicht versteckt, nicht versucht zu fliehen und den Menschen nicht angreift – ist sicherlich nicht schwer und kann leider sehr lukrativ sein.
