Wir haben bereits über viele charakteristische afrikanische Tiere gesprochen, denen man auf einer Tour durch Tansania begegnen kann, wie die Maasai-Löwen und den Kudu, eine besondere Antilope, aber wir vermissen eines der schönsten Tiere der Savanne: den Geparden, die schnellste und eleganteste Raubkatze der Welt.
Der Gepard, Acinonyx jubatusist das schnellste Raubtier der Welt und gehört zur Familie der Felidae, wie Löwen, Leoparden, Tiger und Jaguare. Trotzdem unterscheidet er sich in vielen Merkmalen von den Katzenarten und ähnelt eher den Caniden, wie zum Beispiel den langen Hufen und den nur teilweise einziehbaren Krallen.
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Etymologie des Namens
Die Etymologie der Namen, griechisch und italienisch, ist ziemlich komplex. Der griechische Begriff Acinonyx setzt sich aus zwei griechischen Begriffen zusammen, die Klaue und unbeweglich bedeuten, um auf das besondere Merkmal dieser Katze hinzuweisen, die im Gegensatz zu allen anderen Katzenarten keine einziehbaren Krallen hat. Jubatus hingegen ist ein lateinischer Begriff, der ‚Mähnenträger‘ bedeutet und sich auf das Vorhandensein von dichterem Haar um den Hals bezieht.
Der Name Ghepardo (Gepard) wurde erst vor relativ kurzer Zeit, nämlich 1874, in die italienische Sprache aufgenommen und soll sich vom französischen Wort guépard ableiten, das wiederum vom italienischen gattopardo stammen könnte , einem Wort, das für gefleckte Raubkatzen verwendet wird.
Zustand der Erhaltung
Heute ist diese prächtige Raubkatze vom Aussterben bedroht und gehört zu den gefährdeten Arten, die vor allem durch den Bevölkerungsdruck bedroht sind. So wird die Zahl der Geparde im Serengeti-Nationalpark in den 1960er Jahren auf etwa 250 geschätzt. Heute sind es nach den neuesten Daten jedoch nur noch 40-50.
Mehr als jede andere Raubkatze braucht der Gepard eine weite Grassavanne als Lebensraum. Nur in einem solchen Lebensraum kann er dank seiner hochspezialisierten Jagdtechnik , die ihn zum schnellsten Säugetier der Welt macht, seine Beute finden und erlegen. Um ein ideales Jagdrevier für den Geparden zu schaffen, muss die Savanne eine einfache Voraussetzung erfüllen: Gras, das nicht zu niedrig ist, um seine Bewegungen zu verdecken, wenn er sich seiner Beute nähert, aber auch nicht so hoch, dass es den Schuss behindert, mit dem er sie fangen kann.
Größe des Geparden
Die Größe von Geparden erreicht etwa 120-150 cm in der Länge, zu der noch 70-80 cm Schwanz hinzukommen. Die Widerristhöhe hingegen beträgt 70-90 cm. Diese Raubkatze ist jedoch besonders schlank und dünn, was ihr eine enorme Beschleunigung ermöglicht, und tatsächlich überschreitet sie selten 60 kg.
Höchstgeschwindigkeit von Geparden
Der Gepard ist als das schnellste und schnellste Säugetier der Welt bekannt, aber es wurden Tests durchgeführt, die seine Höchstgeschwindigkeit neu definiert haben. Bis in die 2000er Jahre galten Messungen aus den 1950er Jahren, nach denen die Höchstgeschwindigkeit des Tieres bei 110-120 km/h lag, als wahr und richtig.
Im Jahr 2013 wurden jedoch weitere Verifizierungen und Messungen mit viel ausgefeilterer Technik und Instrumenten durchgeführt, dank derer bestätigt werden konnte, dass die Höchstgeschwindigkeit der Geparden 93 km/h beträgt.
Löwe, Leopard und Gepard: eine Herausforderung im Jagdrevier
Obwohl Leoparden, Löwen und Geparden im selben Lebensraum leben und ihre Beute oft dieselbe ist, unterscheiden sie sich stark in der Art und Weise, wie sie jagen:
Der Leopard greift seine Beute überraschend an und springt oft auf dem Rücken von einem Baum. Im Gegensatz dazu sind Löwen in der Lage zu sprinten und erreichen selbst auf kurzen Strecken 80 Kilometer pro Stunde. Tatsächlich brauchen sie nicht schneller zu laufen, denn das ist die Geschwindigkeit ihrer Beute: Zebras, Antilopen und Gazellen.
Da der afrikanische Löwe beim Laufen nicht annähernd die Ausdauer seiner Opfer hat, ist er gezwungen, so nah wie möglich an sie heranzukommen, bevor er kurz sprintet, um seine Beute anzugreifen, im Vertrauen auf den Augenblick des Schreckens, der sie lähmen wird. Der Gepard hingegen kann es sich dank seines Geschwindigkeitsrekords leisten, von seiner Beute entdeckt zu werden, weil er weiß, dass er sein ausgewähltes Opfer erreichen kann.
Und das ist vielleicht der Grund, warum der Gepard die einzige Katze ist, die tagsüber jagt. Dieser Unterschied in den Jagdzeiten mit seinen Rivalen erlaubt es ihm oft, der Gefahr zu entgehen, seinerseits von seinen Konkurrenten geplündert zu werden: Löwen, Leoparden, Hyänen. Wenn eines dieser Tiere auf einen Geparden trifft, der gerade seine Beute gefangen hat, verlässt der Gepard das Feld, ohne einen Kampf zu beginnen. Er hat keinen Kampfgeist.
Und so landen etwa zwölf Prozent seiner Opfer im Magen eines anderen Menschen. Der Naturforscher George B. Schaller untersuchte nicht nur das Verhalten der Löwen, sondern auch das der Geparden in der Serengeti. Eine zweite Monographie wurde von dem Zoologen Roland Mc Laughlin verfasst, der seit Jahren die Gepardenpopulation im Nairobi-Nationalpark untersucht.
Erwachsene Geparden, die in Gruppen jagen, sind eine Ausnahme
Wenn der Gepard alleine jagt, und das ist in den meisten Fällen der Fall, wählt er immer Beute, die kleiner ist als er selbst. In der Serengeti sind dies fast immer Thomson-Gazellen. Im Nairobi-Nationalpark sind es auch oft Impalas, Grant-Gazellen und kleine Gnus. In beiden Gebieten sind jedoch mehr als die Hälfte der Opfer Jungtiere.
Offensichtlich weiß der Gepard, wen er am leichtesten erreichen kann und gibt sich mit ein paar Gramm weniger Nahrung zufrieden. Den Statistiken der Spezialisten zufolge tötet ein Gepardenweibchen, Mutter von zwei Jungen, an 26 aufeinanderfolgenden Tagen mehr als zwanzig Thomson-Gazellen und ein Kaninchen.
Daraus lässt sich ableiten, dass Weibchen mit Nachwuchs etwa eine Beute pro Tag fangen. Alleinstehende Exemplare hingegen jagen alle zwei oder drei Tage. Erwachsene Geparden jagen selten gemeinsam. Eine Ausnahme war eine Gruppe von vier männlichen Geparden, die sich wahrscheinlich im Nairobi-Nationalpark angefreundet haben.
Ihre Erfolgschancen waren eindeutig größer als die von einsamen Jägern, so dass sie sogar Büffel und ausgewachsene Zebras angriffen und töteten; in diesem Fall Beute, die größer war als sie selbst. Im Allgemeinen sind Geparden jedoch eher Einzelgänger. Wenn sich zwei erwachsene Tiere begegnen, wechseln sie die Richtung und beobachten sich gegenseitig, bis das eine aus dem Blickfeld des anderen verschwindet. Geparden verteidigen ihr eigenes Territorium nicht.
Jeder Gepard hat sicherlich sein eigenes Aktionsgebiet, aber er kann durchaus in das eines anderen Geparden eindringen, ohne dass es zu einem Kampf kommt. In der Serengeti findet dagegen ein ständiger Austausch von Territorien statt. Aber es sind nicht die Geparden, die die Gebiete wechseln, sondern die Thomson-Gazellen, die das ganze Jahr über auf Wanderschaft sind und von den Raubkatzen verfolgt werden.
Gepardenhochzeit und Paarung
Männchen und Weibchen markieren ihr Territorium mit Urin; der Zweck ist klar: es dient als Paarungsruf. Nur in diesem Moment vergessen die meisten Geparden ihr tief verwurzeltes Desinteresse an ihrer eigenen Art. In jedem Fall ist die Vereinigung sehr kurzlebig und unmittelbar nach der Paarung geht jeder wieder seinen eigenen Weg.
Bis vor kurzem war es im Gegensatz zu anderen Katzenarten nicht möglich, Geparden in Gefangenschaft zu züchten. Bis 1967 gab es nur 8 bekannte Fälle von Gepardengeburten in Zoos auf der ganzen Welt. Heute ist man sicher, dass das Gruppenleben, das sie in Gefangenschaft ertragen müssen, daran schuld ist.
Sie werden in der Regel paarweise gehalten, was angesichts ihrer solitären Natur zweifellos ein Fehler ist. George B. Schaller glaubt, dass die Weibchen, um erregt zu werden und sich zu paaren, ein fremdes Männchen brauchen. Tatsächlich berichtet er von einem privaten Zoo in Italien, in dem außergewöhnliche Fortpflanzungsergebnisse erzielt wurden, weil das Männchen aus einem nahe gelegenen Zoo geholt wurde, sobald das Weibchen läufig war. Seit diesem ersten Experiment ist die Gepardenzucht in vollem Gange: Allein im San Diego Zoo in den Vereinigten Staaten wurden bereits 32 Gepardenbabys geboren und aufgezogen.
Nach fünfundneunzig Tagen Trächtigkeit bringt das Gepardenweibchen drei oder vier Jungtiere zur Welt . In den ersten drei Lebensmonaten sind die Jungtiere rauchgrau mit einer undefinierbaren Fleckenzeichnung und einer weichen blaugrauen Mähne, die sich von der Stirn über den Rücken erstreckt. In den ersten sechs Lebenswochen bleiben die jungen Geparden in der Regel im dichten Gebüsch versteckt.
Dann beginnen sie, ihrer Mutter mehr und mehr zu folgen, auch auf offenem Gelände. Es ist ein gefährliches Abenteuer: Hyänen, Leoparden und Löwen und sogar einige große Raubvögel sind eine ständige Bedrohung. Man schätzt, dass in den ersten sechs Lebenswochen etwa die Hälfte der jungen Geparden einer Krankheit erliegt oder von anderen Raubtieren getötet wird.
Diejenigen, die es schaffen, diese gefährliche Zeit zu überleben, werden von ihrer Mutter in der Kunst der Jagd unterrichtet. Hatten die Gepardenjungen bis dahin nur beobachtet, wie sich ihre Mutter bei der Jagd verhält, ändert sich das ab dem dritten Monat: Die Mutter bringt ihrem Nachwuchs ein paar kleine, noch lebende Gazellen.
Aber die Versuche des jungen Geparden, diese leichte Beute zu erbeuten, bleiben lange Zeit erfolglos; es wird etwa ein Jahr dauern, bis der junge Gepard in der Lage ist, selbst zu töten.
An diesem Punkt ist die Verbindung zwischen Mutter und Sohn zerbrochen und jeder geht seinen eigenen Weg. In einem großen Teil der ursprünglichen Gebiete Asiens ist der Gepard ausgerottet worden. Eine kleine Anzahl von Geparden lebt noch in den Bergregionen des Nordiran und wahrscheinlich auch im benachbarten Sowjetstaat Turkmenistan.
Die letzten Geparden
Die persische Regierung richtete sogar ein Gepardenreservat ein. Ganz Schwarzafrika, mit Ausnahme der tropischen Wälder und der zentralen Sahara, war von Geparden bevölkert. In Nordafrika ist ihre Zahl ohne jegliche Kriterien auf Null zurückgegangen (1968 überfuhr ein Autofahrer in Tunesien einen Geparden, aber das war sicher ein Sonderfall: vielleicht ein Gepard, der seinem Besitzer entkommen war). Die schnelle, langbeinige Raubkatze überlebt nur noch südlich der Sahara.
In ganz Afrika scheint ihre Zahl zwischen 3000 und 10000 Tieren zu schwanken. Das ist eine extrem niedrige Zahl. Noch katastrophaler ist jedoch die Tatsache, dass der Export ihrer Felle, ob legal oder nicht, in einem stetigen Tempo weitergeht. Im Jahr 1968 wurden 1283 Gepardenfelle legal in die USA eingeführt, 1969 sogar 1885.
Die neuen internationalen Konventionen zum Schutz bedrohter Wildtierarten sind ein erster Schritt zum Schutz dieser Tiere. Aber die Nationalparks können ihre Sicherheit nicht garantieren, weil sie nicht in der Lage sind, ihnen den nötigen Schutz vor der zunehmenden Wilderei zu bieten.
Den Geparden zu töten, ein Tier, das sich nicht versteckt, nicht versucht zu fliehen und den Menschen nicht angreift, ist sicherlich nicht schwierig und kann leider sehr profitabel sein.
