Où parle-t-on le swahili, la langue de la Tanzanie et de Zanzibar
La Tanzanie et Zanzibar se sont unies en 1963, donnant naissance à la République unie de Tanzanie. Cela laisse penser que l’ensemble du pays est également unifié d’un point de vue linguistique, et c’est en partie le cas : en général, la première langue parlée est le swahili, la langue officielle du pays qui appartient à la sous-famille des langues bantoues, mais il existe également une deuxième langue utilisée, à savoir l’anglais.
Cependant, bien que la majeure partie de la population autochtone se trouve en Tanzanie (avec environ 15 millions de personnes), cette langue est également parlée dans d’autres pays, notamment au Congo, aux Comores, en Ouganda, au Rwanda, au Burundi, en Zambie, dans certaines régions du Yémen et d’Oman, à Madagascar et au Kenya (où elle est non seulement considérée comme une langue officielle, mais où elle est également une matière obligatoire à l’école depuis les années 80).
Caractéristiques de la langue officielle de la Tanzanie, le swahili
Le swahili est une langue bantoue, appartenant à la famille linguistique nigéro-congolaise, parlée, comme nous l’avons mentionné, dans de nombreuses régions d’Afrique et au-delà. Il convient toutefois de souligner certaines caractéristiques qui concernent tout particulièrement la répartition effective de cette langue au sein de la population : s’il est vrai, comme nous l’avons dit, qu’elle est parlée dans de nombreux endroits, il n’en reste pas moins qu’elle n’est pas utilisée partout comme langue de tous les jours.
Le Kenya en est un exemple : le swahili est largement utilisé par les institutions et les collectivités locales, dans les écoles ou dans le cadre d’activités commerciales, mais il n’est pas employé dans les conversations quotidiennes entre les personnes à la maison. Et cela se produit également dans d’autres régions, où les dialectes apparentés au swahili sont plus répandus.
La principale caractéristique de cette langue est qu’elle se présente comme une langue très souple, ce qui a permis, au fil du temps, à la population de la « moduler » et de l’adapter en fonction des besoins et des exigences des diverses relations historiques, sociales, mais aussi culturelles, des différents peuples qui la parlent ou l’ont parlée : et c’est précisément cette diversité qui a donné naissance aux différents dialectes dont nous parlerons sous peu.
Nom et histoire de la langue tanzanienne, le swahili
Cette langue a une histoire très ancienne : le nom « swahili » dérive de l’adjectif arabe « sawahili », qui signifie « côtier » et fait spécifiquement référence aux personnes originaires de la côte orientale de l’Afrique. Différentes constructions découlent de cette racine : ainsi, « mswahili » désigne les personnes qui parlent cette langue, tandis que « uswahili » désigne la culture qui y est associée.
Les premières traces de l’usage de cette langue remontent aux premiers témoignages concernant les routes commerciales reliant l’Afrique à l’Asie, au Ier siècle av. J.-C., où elle jouait un rôle très important en raison de sa nature multiculturelle : en effet, les premiers emprunts linguistiques provenant d’autres langues étaient nombreux, surtout à cette époque, et cette langue se caractérisait par une grande souplesse qui ne s’est pas perdue, même pendant la période coloniale, où elle a continué à évoluer et à s’enrichir d’éléments provenant d’autres langues.
Classification et liens avec d’autres langues
En linguistique, le swahili est classé parmi les langues bantoues et appartient au sous-groupe connu sous le nom de « sabaki », apparenté aux langues miji kenda telles que le pokomo et le ngazija, ainsi qu’aux langues des Comores.
Comme nous avons eu l’occasion de le mentionner précédemment, ses relations avec les autres langues sont très ouvertes, et il est vrai qu’elle a subi au fil du temps de nombreuses influences, mutations et emprunts: même si, dans certains cas, une même phrase peut être exprimée de différentes manières, les langues non bantoues ont tendance à être plus élégantes, tandis que les langues bantoues ont tendance à être plus vulgaires.
Répartition géographique
Comme mentionné précédemment, sa répartition géographique est en réalité très étendue, et bien qu’elle soit considérée comme la langue officielle de la Tanzanie et de Zanzibar, en Tanzanie, outre l’appréciation de sa riche diversité culturelle et linguistique, les visiteurs peuvent profiter d’un safari passionnant, à la découverte de paysages et d’une faune uniques.
En effet, il s’agit essentiellement de la langue maternelle du peuple swahili (le terme « peuple swahili » désignant non seulement la population vivant en Tanzanie ou à Zanzibar, mais également celle d’autres îles telles que Pemba, Mafia, Lamu, Madagascar et d’autres régions de l’océan Indien) mais elle est également parlée au Kenya, en Ouganda, au Rwanda, au Congo et, de manière générale, dans une grande partie de l’Afrique subsaharienne.
En tant que langue officielle, elle est parlée en Tanzanie, en Ouganda, au Rwanda et au Kenya, et constitue, avec cinq autres langues, la langue la plus utilisée dans les relations de travail au sein de l’Union africaine.
Introduction au vocabulaire et à l’heure
En ce qui concerne le vocabulaire, celui-ci est en réalité très riche, car le swahili est, comme on l’a dit, une langue regorgeant de mots d’origine étrangère et, en tant que langue souple et ouverte, elle comporte de nombreux termes empruntés à d’autres langues.
Par exemple, on observe de nombreuses influences de l’arabe, du persan, de l’anglais, du portugais et même de l’allemand (ce qui n’a toutefois rien de surprenant, compte tenu de la forte colonisation de la Tanzanie par l’Allemagne). Parmi ces mots, on trouve par exemple « meza », qui signifie « table » en portugais ; « kompyuta », qui rappelle le mot anglais « computer » ; ou encore « shule », qui rappelle le mot allemand signifiant « école ».
Il convient de souligner tout particulièrement l’utilisation du swahili pour désigner les vingt-quatre heures du jour et de la nuit : en effet, le système de numération swahili compte les heures à partir du lever et du coucher du soleil, tandis que le chiffre zéro n’est pas utilisé.
Dialectes
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Nous avons déjà indiqué que le swahili est principalement utilisé au sein des institutions, dans le cadre des activités commerciales et au sein des collectivités locales, en tant que langue d’information ou de communication entre les administrations, les médias ou les écoles, mais c’est surtout son dialecte qui est le plus répandu. En réalité, il faudrait peut-être parler de « ses dialectes », car il en existe plusieurs types selon les lieux où ils se sont formés et où ils se sont implantés au sein de la population.
En réalité, le dialecte principal (ou celui qui est considéré comme tel, puisqu’il s’agit de la norme et qu’il est le plus répandu) n’est autre que le dialecte de Zanzibar, mais, d’une manière générale, la langue parlée présente de nombreuses variantes et des différences importantes entre les différentes régions où elle est utilisée comme principal moyen de communication au sein des foyers.
Il existe sept dialectes principaux et trois sous-dialectes. On peut notamment citer le dialecte kiUnguja, sur lequel repose le swahili standard, parlé notamment à Zanzibar et dans d’autres régions de la Tanzanie ; le dialecte kiMvita (parlé au Kenya et à Mombasa) ; et le dialecte kiAmu (très répandu sur la côte orientale de l’Afrique).
