Mamba Noir: Le serpent le plus venimeux d’Afrique

Le serpent Mamba Noir (Dendroaspis polylepis), également connu sous le nom de serpent à sept pas, a une terrible réputation: être l’un des serpents les plus venimeux au monde, ainsi que le plus venimeux en Afrique. Le surnom de « sept pas » vient de sa létalité : une seule morsure ne permet pas à l’homme de faire plus de 7 pas avant de mourir.

Le Black Mamba est également le serpent terrestre le plus rapide du monde, ainsi que « l’espèce de serpent venimeux la plus longue en Afrique et la deuxième plus longue au monde », comme l’a déclaré Sara Viernum, une herpétologiste basée à Madison, Wisconsin. Le grand danger potentiel de ce serpent a été l’objet de nombreux mythes africains et a causé des milliers de décès humains.

À la découverte du Mamba Noir

Le serpent à sept pas est extrêmement toxique et très rapide, il est très agressif lorsqu’il se sent menacé et est connu pour frapper à plusieurs reprises en injectant une grande quantité de venin à chaque coup. Son venin est potentiellement mortel et, même s’il existe un antidote, il n’est pas largement disponible en Afrique du Sud et de l’Est. Pour cette raison, il est considéré comme un tueur dans un pays où près de 20 000 personnes meurent de morsures de serpent chaque année.

Caractéristiques du mamba noir

Contrairement à ce que son nom suggère, le mamba noir est en réalité brun, mais il peut être olivâtre ou avoir des nuances grisâtres. Ce serpent dangereux est appelé black mamba non pas pour la pigmentation de sa peau, mais pour la coloration de l’intérieur de sa bouche, qui est d’un noir profond comme de l’encre. Comme l’Agkistrodon piscivorus (mocassin d’eau), lorsqu’il est menacé, un mamba ouvre la bouche pour montrer la doublure noire comme un signal d’alarme.
Le Black Mamba a une tête en forme de cercueil et est un serpent particulièrement agile et rapide. Selon le National Geographic, ces serpents peuvent atteindre une longueur de 14 pieds (4,25 mètres), bien que leur longueur moyenne soit d’environ 8 pieds (2,4 mètres). Ces géants peuvent vivre jusqu’à 11 ans.

Habitat

Le mamba noir réside dans le sud et les savanes de l’est africain, dans des collines rocheuses et des forêts ouvertes, selon l’Université du Michigan Museum of Zoology’s Animal Diversity Web (ADW). Ils aiment être dans des espaces ouverts et dormir dans des arbres creux, des fissures de roche, des terriers ou des termitières vides.

Comportements

Ces serpents rapides peuvent se déplacer plus rapidement que la plupart des gens ne peuvent courir, un fait qui explique en partie pourquoi ils sont si redoutés. Selon les mots de l’herpétologiste Viernum, «le mamba noir est l’une des espèces les plus rapides au monde, capable d’atteindre une vitesse de plus de 20 km/h». Sur de longues distances, ils peuvent maintenir une moyenne d’environ 11 km/h.

Dendroaspis polylepis – Mamba Noir

Ils glissent rapidement en courtes rafales au-dessus du terrain plat et peuvent s’étendre avec environ un tiers de leur corps au-dessus du sol, en maintenant leur tête haute avec fierté. La course du mamba est un spectacle terrifiant et surprenant. Cependant, selon le National Geographic, le serpent utilise sa vitesse incroyable pour échapper aux menaces et non pour attaquer.

Le mamba noir est très actif pendant la journée et retourne au même endroit chaque nuit pour dormir. Selon l’Initiative ARKive du grand écran, on le voit souvent « se prélasser entre les branches d’un arbre tôt le matin » avant d’aller chasser. Les mambas noirs sont parfois trouvés en couples ou en petits groupes, bien que Viernum souligne leur timidité fondamentale. Il a déclaré qu’ils étaient des « serpents timides et secrets qui préfèrent éviter la confrontation« .

Cependant, « les mambas noirs peuvent devenir très agressifs s’ils sont menacés. Leur comportement défensif est leur caractéristique la plus distinctive ».

« Lorsqu’ils sont gravement menacés, ces serpents redressent la partie supérieure de leur corps pour se tenir debout« , a déclaré Viernum. Il s’agit d’une position de défense destinée à effrayer la menace.
Si le serpent mamba noir a besoin d’attaquer pour se défendre, il ne réfléchira pas à deux fois : il injectera de grandes doses de venin à chaque coup, émettra un sifflement fort, puis glissera rapidement.

De quoi se nourrit le mamba noir

Le mamba noir mange généralement de petits mammifères et des oiseaux, bien que selon Blue Planet Biomes, il y ait eu des rapports de mambas trouvés avec des perroquets entiers ou des cobras dans leur estomac. Dans son livre « Black Mamba », Adam G. Klein a écrit que lorsqu’il chasse, le serpent mord sa proie en injectant le venin, la libérant ensuite et la suivant jusqu’à ce qu’elle soit paralysée et meure, moment où il la mange.

En règle générale, la proie ne survit pas longtemps après avoir été mordue par un mamba noir. Ces serpents ont des mâchoires flexibles qui peuvent se déplacer et s’adapter à la nourriture jusqu’à quatre fois la taille de leur tête.

Serpent mamba noir – sept pas

Reproduction

Selon l’Université du BioWeb de Wisconsin-La Crosse, ce serpent dangereux s’accouple généralement au printemps ou en été. Les mâles se battent pour les faveurs des femelles. Après l’accouplement, les femelles pondent entre 6 et 25 œufs dans un nid chaud et humide. La femelle quitte ses œufs et ne les revoit plus. Les bébés éclosent environ trois mois plus tard et mesurent entre 16 et 24 pouces à la naissance.

Morsure et venin

Avec deux gouttes de venin, le puissant mamba noir peut tuer un être humain, selon le Parc National Kruger d’Afrique du Sud. Le venin de ce serpent, comme celui du cobra et du serpent corail, contient des neurotoxines et a une DL50 de 0,25 mg/kg, selon l’herpétologiste Viernum. Le venin éteint le système nerveux et paralyse les victimes en très peu de temps, et sans antidote, le taux de mortalité après une morsure de mamba noir est de 100%. « Les décès dus aux morsures de Black Mamba ont été documentés et vérifiés en moins de 20 minutes après l’injection. Cependant, les victimes les plus connues ont été vérifiées entre 30 minutes et 3 heures ou plus. »

Taxonomie/Classification

Le mamba noir est l’une des quatre espèces de mamba, selon le système d’information taxonomique intégré (ITIS). Les autres sont le mamba de Jameson, le mamba vert oriental et le mamba vert occidental. Ce serpent fait partie de la famille des Elapidae, comme le serpent corail et le cobra. Les mambas sont minces, agiles et actifs, avec des écailles lisses et un venin puissant. Ils vivent tous dans toute l’Afrique subsaharienne.

Autres mambas

Les autres espèces de mamba sont toutes plus petites et un peu moins venimeuses que le noir. Ces serpents sont tous d’un vert brillant. Ils sont également des espèces arboricoles et résident donc dans les arbres. Ils sont connus pour tomber des branches sur leur proie. Ce sont tous des serpents solitaires.

Mamba de Jameson

Il s’agit d’un serpent mince qui vit dans les arbres et poursuit activement et rapidement sa petite proie pendant la journée. Il peut atteindre jusqu’à 8 pieds (2,4 m) et vit en Afrique de l’Ouest et centrale.

Mamba vert oriental

Il s’agit du plus petit mamba, mesurant généralement environ 6 ou 7 pieds (1,8 à 2,1 m). Il est commun dans les forêts de toute l’Afrique orientale.

Mamba vert de l’Afrique occidentale

Également connu sous le nom de mamba vert occidental ou mamba vert de Hallowell, ce serpent peut atteindre 10 pieds (3 m), selon Branson Wild World. C’est le deuxième serpent le plus long et le plus venimeux d’Afrique, après le mamba noir. Comme son nom l’indique, il vit en Afrique de l’Ouest.