La serpiente mamba negra (Dendroaspis polylepis), también conocida como «siete pasos», tiene una reputación terrible: es una de las serpientes más venenosas del mundo, y la más venenosa de África. El apodo de «Siete Pasos» viene precisamente de lo letal que es: de hecho, su mordedura no deja que una persona dé más de siete pasos antes de morir.
Además, la mamba negra es la serpiente terrestre más rápida del mundo, así como «la especie de serpiente venenosa más larga de África y la segunda más larga del mundo», según ha dicho Sara Viernum, una herpetóloga afincada en Madison, Wisconsin. El gran peligro que puede suponer esta serpiente ha sido tema de muchos mitos africanos y ha causado miles de muertes humanas.
Descubriendo la mamba negra
La «Sette Passi» es una serpiente extremadamente venenosa y muy rápida; es muy agresiva cuando se siente amenazada y es conocida por morder varias veces, inyectando una gran cantidad de veneno en cada mordedura. Su veneno es potencialmente mortal y, aunque existe un antídoto, no está muy extendido en el sur y el este de África. Por eso se la considera una asesina en una tierra donde casi 20 000 personas mueren cada año por mordeduras de serpiente.
Características
de l
Al contrario de lo que sugiere su nombre, la mamba negra es en realidad de color marrón, aunque puede ser olivácea o tener tonos grisáceos. De hecho, a esta peligrosa serpiente se la llama «mamba negra» no por el color de su piel, sino por el color del interior de su boca, que es de un negro tan profundo como la tinta. Al igual que el Agkistrodon piscivorus (mocasín acuático), cuando se siente amenazada, una mamba abre la boca para mostrar ese revestimiento negro como señal de alarma.»
La mamba negra tiene la cabeza con forma de ataúd y es una serpiente especialmente ágil y rápida. Según National Geographic, estas serpientes pueden llegar a medir hasta 14 pies (4,25 metros) de largo, aunque su longitud media ronda los 8 pies (2,4 m). Estos gigantes pueden vivir hasta 11 años.
Hábitat
La mamba negra vive en el sur y en las sabanas del este de África, en colinas rocosas y bosques abiertos, según el Museo de Zoología de la Universidad de Michigan y Animal Diversity Web (ADW). Les gusta estar en espacios abiertos y dormir en árboles huecos, en grietas de las rocas, en madrigueras o en termiteros abandonados.
Hábitos
Estas serpientes tan rápidas pueden moverse más rápido de lo que la mayoría de la gente puede correr, algo que explica en parte por qué dan tanto miedo. Según la herpetóloga Viernum, «la mamba negra es una de las especies más rápidas del mundo, capaz de alcanzar una velocidad de más de 20 km/h». En distancias largas, en cambio, consiguen mantener una media de unos 11 km/h.
Se deslizan rápidamente en pequeñas ráfagas por el terreno llano y pueden levantar aproximadamente un tercio de su cuerpo del suelo, manteniendo la cabeza bien alta con orgullo. La carrera de la mamba es un espectáculo impresionante y sorprendente. Sin embargo, según National Geographic, la serpiente usa su increíble velocidad para escapar de las amenazas, y no para atacar.
La mamba negra es muy activa durante el día y vuelve al mismo sitio cada noche para dormir. Según la Iniciativa ARKive de la gran pantalla, se la suele ver «tostándose entre las ramas de un árbol a primera hora de la mañana» antes de salir a cazar. A veces se ven mambas negras en parejas o en pequeños grupos, aunque Viernum destaca lo tímidas que son. Dice que son: «serpientes tímidas y reservadas que prefieren evitar el enfrentamiento».
Sin embargo, «las mambas negras pueden volverse muy agresivas si se sienten amenazadas. Su comportamiento defensivo es su rasgo más característico».
«Cuando se sienten muy amenazadas, estas serpientes levantan la parte superior del cuerpo del suelo para ponerse de pie», dijo Viernum. Es una postura defensiva para ahuyentar a la amenaza. Si la serpiente mamba negra tiene que atacar para defenderse, no se lo pensará dos veces: inyectará grandes dosis de veneno con cada mordisco, emitirá un silbido fuerte y luego se escabullirá lo más rápido posible.
Dieta
La mamba negra suele alimentarse de pequeños mamíferos y aves, aunque, según Blue Planet Biomes, se han dado casos de mambas a las que se les ha encontrado con loros enteros o cobras en el estómago. En su libro «Nero Mamba», Adam G. Klein cuenta que, cuando caza, la serpiente muerde a su presa, le inyecta el veneno, la suelta y la persigue hasta que esta se paraliza y muere; en ese momento, se la come.
Normalmente, la presa no suele sobrevivir mucho tiempo después de que la muerda una mamba negra. Estas serpientes tienen mandíbulas flexibles que pueden dislocarse y adaptarse a presas de hasta cuatro veces el tamaño de su cabeza.
Reproducción
de la serpiente «
» Según la Universidad de BioWeb de Wisconsin-La Crosse, esta peligrosa serpiente suele aparearse en primavera o verano. Los machos luchan por ganarse el favor de las hembras. Después del apareamiento, las hembras ponen entre 6 y 25 huevos en un nido húmedo y cálido. La hembra deja sus huevos y ya no vuelve a verlos. Las crías nacen unos tres meses después y miden entre 16 y 24 pulgadas al nacer.
Mordedura y veneno
Con solo dos gotas de veneno, la poderosa mamba negra puede matar a un ser humano, según el Parque Nacional Kruger de Sudáfrica. El veneno de esta serpiente, al igual que el del cobra y la serpiente coral, contiene neurotoxinas y tiene una DL50 de 0,25 mg/kg, según explica la herpetóloga Viernum. El veneno inactiva el sistema nervioso y paraliza a las víctimas en muy poco tiempo y, sin antídoto, la tasa de mortalidad por la mordedura de una mamba negra es del 100 %. «Se han documentado muertes por mordeduras de mamba negra que se produjeron en menos de 20 minutos tras la inyección. Sin embargo, las víctimas más conocidas fallecieron en un plazo de entre 30 minutos y 3 horas o más».
Taxonomía / clasificación
La negra es una de las cuatro especies de mamba, según el Sistema Integrado de Información Taxonómica (ITIS). Las otras son la mamba de Jameson, la mamba verde oriental y la mamba verde occidental. Esta serpiente pertenece a la familia de los Elapidae, igual que la serpiente coral y el cobra. Los mambas son delgados, ágiles y activos, con escamas lisas y un veneno potente. Todos viven en toda África subsahariana.
Otras Mambas
Las demás especies de mamba son más pequeñas y ligeramente menos venenosas que la mamba negra. Todas estas serpientes son de color verde brillante. Son arborícolas y, por lo tanto, viven en los árboles. Se sabe que se lanzan desde las ramas sobre sus presas . Son serpientes solitarias.
Mamba de Jameson
Es una serpiente esbelta que vive en los árboles y persigue de forma activa y rápida a sus pequeñas presas durante el día. Puede llegar a medir hasta 8 pies (2,4 m) y vive en África occidental y central.
Mamba verde oriental
Esta es la mamba más pequeña; suele medir unos 6 o 7 pies (1,8 a 2,1 m). Es común en los bosques de toda África oriental.
Mamba verde de África occidental
También conocida como mamba verde occidental o mamba verde de Hallowell, esta serpiente puede llegar a medir 10 pies (3 m), según Branson Wild World. Es la segunda serpiente más larga y venenosa de África, después de la mamba negra. Como su nombre indica, vive en África occidental.
