El Parque Nacional del Kilimanjaro, o Parque Nacional del Kilimanjaro, es uno de los parques naturales más famosos de Tanzania, un destino popular para safaris, senderismo y hermosos viajes por la naturaleza.
La historia del parque comenzó en 1910, cuando una colonia alemana declaró su enorme extensión reserva natural propiedad de Alemania. No fue hasta 1977 cuando el Parque del Kilimanjaro se abrió al público y se reclasificó como Parque Nacional, antes de convertirse en Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO en 1997.
Su fama, que lo ha convertido en uno de los destinos de safari más solicitados de Tanzania, se debe, por supuesto, al espectacular monte Kilimanjaro, que no sólo es la montaña más alta de África, sino también uno de los volcanes más altos del mundo, cuya cima está cubierta por un glaciar perenne, llamado Glaciar Rebmann, en honor del primer explorador que alcanzó la cima.
Flora y fauna del Parque Nacional del Kilimanjaro
Situado en el noreste de Tanzania, el Parque del Kilimanjaro ocupa una superficie de 756 km² y alberga miles de especies animales y vegetales. El parque es tan vasto y elevado que la vegetación se divide en cuatro macrozonas, debido a la gran diversidad que existe entre ellas.
- De 1801 metros a 2700 metros se encuentra la zona de selva tropical, probablemente la más rica en flora de todo el parque, dentro de la cual se elevan árboles de alturas increíbles.
- De 2700 metros a 4000 metros estamos en la zona de páramos, donde las temperaturas se vuelven más frescas y los árboles dan paso a los arbustos.
- De 4000 metros a 5000 metros estamos en la zona desértica de gran altitud.
- Desde los 5000 metros hasta los 5895 metros estamos en la zona de la cumbre del monte Kilimanjaro, donde no encontramos más que nieve y hielo.
Además de una flora exuberante y variada, el Parque Nacional del Kilimanjaro alberga una riquísima variedad de especies animales, con unas 140 especies de mamíferos, incluidas 7 especies distintas de primates, 25 carnívoros, 25 antílopes y 24 especies de murciélagos.
Durante los safaris en el parque verás cientos de elefantes africanos, babuinos y otros primates. Uno de los animales que encontrarás con más frecuencia serán también antílopes y cudús.
El Kilimanjaro es en realidad un estratovolcán con tres cráteres diferentes: Shira en el oeste (m. 3.962), Mawenzi en el este (m. 5.149) y Kibo en el centro, que con 5.895 metros es también el pico más alto. A unos 3.600 metros, entre el Kibo y el Mawenzi, se encuentra «la silla de montar», la mayor tundra de las tierras altas del continente.
El Kilimanjaro, o Chilimanjaro, es un volcán extinguido, aunque sigue expulsando azufre y vapor por las bocas del centro del cráter.
La entrada principal al parque es la Puerta de Marangu, en el noreste de Tanzania, y está situada a 1870 m de altitud.
Ésta es la parte más baja de la meseta, a la que se puede acceder en jeep, como el que te llevará en nuestros recorridos por Tanzania, y ofrece hermosas vistas del Gran Valle del Rift con el monte Meru.
En el monte Kilimanjaro es posible hacer una excursión de un día, visitando las estribaciones del «Techo de África», donde hay una exuberante selva tropical dominada por altos árboles, que alberga diversos animales, como búfalos, babuinos, guenones, leopardos y algunos antílopes, y numerosas aves, entre ellas el estornino abad, muy raro fuera de esta zona. También puedes visitar el pintoresco lago Chala, situado en una caldera en el extremo oriental del monte Kilimanjaro, con tonalidades que varían del turquesa al verde esmeralda según la estación.
El ascenso a la cima del Kilimanjaro, que dura al menos cinco días, debe hacerse con un guía obligatorio y con sherpas, que también cumplen la función de cocineros, ya que no hay servicio de restaurante en las cabañas de la ruta. La Ruta Marangu es la principal ruta de ascenso a la cima del Kilimanjaro, y es la única que está bien señalizada y en la que se puede pernoctar en cabañas de madera, así como en tiendas de campaña transportadas por los porteadores de la expedición.
La ascensión a la cima del Kilimanjaro atrae cada año a un gran número de excursionistas, tanto por las impresionantes vistas como porque es posible hacer todo el camino hasta la cima a pie, sin cuerdas, y por tanto no se requiere ninguna experiencia técnica especial de escalada, pero siempre es importante tener una preparación adecuada para la fatiga y la gran altitud.
Aunque la ascensión puede realizarse durante todo el año, la mejor época es sin duda la estación seca, de junio a octubre y de diciembre a febrero, cuando la probabilidad de encontrar buen tiempo es mayor.
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