Mamba Negra: la serpiente más venenosa de África

La serpiente Mamba Negra (Dendroaspis polylepis), conocida también como siete pasos, tiene una terrible reputación: ser una de las serpientes más venenosas en el mundo, además de la más venenosa de África. El apodo Siete Pasos se debe precisamente a su letalidad: de hecho, su mordedura no permite al hombre recorrer más de 7 pasos antes de morir.

Black Mamba es además la serpiente de tierra más rápida al mundo, incluso “la especie más larga como serpiente venenosa de África y la segunda más larga del mundo”, como refiere Sara Viernum, una herpetóloga de Madison, Wisconsin. La elevada peligrosidad potencial de esta serpiente destaca en los mitos africanos y ha causado miles de muertes humanas.

Vamos a descubrir la Mamba Negra

La Siete Pasos es una serpiente muy tóxica y muy veloz, tremendamente agresiva a la hora de sentirse amenazada y es conocida por su actitud de atacar de manera continuada, inyectando una gran cantidad de veneno por cada golpe. Su veneno es potencialmente letal y, aunque existe un antítodo, no está ampliamente disponible en África meridional y oriental. Por esta razón se considera una asesina de una tierra donde casi 20.000 personas mueren por mordeduras de serpiente cada año.

Antes de adelantar con las características de esta serpiente muy letal, les propongo ver este vídeo grabado por Davide Rufino, en el cual se describen detelladamente todas las peculiaridades de esta serpiente africana:

Características

A pesar de su nombre, la mamba negra es en relidad de color marrón, pero puede ser olivácea o tener matices grisáceos. De hecho, esta peligrosa serpiente se llama black mamba no por la pigmentación de su piel, sino por la coloración de la parte interior de su boca, que es de un negro intenso como la tinta. Parecido al del Agkistrodon piscivorus (boca de algodón), cuando una mamba abre su boca para mostrar el revestimiento negro como una señal de alarma.
La Black Mamba presenta una cabeza con forma ataúd es una serpiente especialmente ágil y veloz.
Según el National Geographic, estas serpientes pueden crecer hasta llegar a ser largos 14 pies (4,25 metros), aunque su largo promedio es de unos 8 pies (2,4 m). Estos gigantes pueden vivir hasta los 11 años.

Hábitat

La mamba negra vive en el sur y en las sabanas del este Africano, en colinas rocosas y bosques abiertos, según la Universidad del Michigan de Zoología de Animal Diversity Web (ADW). A ellas les gusta estar en espacios abiertos y dormir en árboles huecos, en las grietas de las rocas, en recovecos o en termiteros vacíos.

Hábitos

Estas serpientes veloces se mueven de forma más rápida que la mayoría de las personas corriendo, lo que explica en parte la razón por la cual se les teme mucho. Según la palabras de la herpetóloga Viernum “ la mamba negra es una de las especies más rápidas al mundo, pudiendo alcanzar una velocidad de más de 20 km/h”. Por el contrario, a larga distancia logran mantener una media de unos 11 km/h.

Estas se arrastran rápidamente en cortas series adamás del terreno llano, y se pueden estirar con casi un tercio de sus cuerpos del suelo, manteniendo orgullosamente la cabeza alta. La carrera de la mamba es un espectáculo terrible y asombroso. No obstante, según National Geographic, la serpiente utiliza su increíble velocidad para huir de las amenazas, y no para atacar.

La mamba negra es muy activa durante el día y suele volver a dormir en el mismo sitio cada noche. Según la Iniciativa ARKive de la gran pantalla, a menudo se puede observar mientras que “se regodea entre los ramos de un árbol por la mañana temprano” antes de ir a cazar. Las mambas negras se pueden ver algunas veces en parejas y otras en pequeños grupos, pese a su esencial timidez, como subraya Viernum. Esta ha dicho que son: “serpientes tímidas y reservadas que prefieren huir del enfrentamiento”

. No obstante, “las mambas negras pueden ponerse muy agresivas si amenazadas. Su actitud defensiva es su rasgo más característicos.”

“Cuando se ven realmente amenazadas, estas serpientes levantan la parte superior del cuerpo del suelo para ponerse de pie”, ha apuntado Viernum. Se trata de una postura de defensa para espantar la amenaza. Si la serpiente Black Mamba necesita atacar para defenderse, sin pensarlo dos veces: inyectará dosis enormes de veneno por cada golpe, y emitirá un silbido a voz alta y luego se escapará lo más rápido posible.

Alimentación

La Black Mamba generalmente come pequeños mamíferos y aves, aunque según Blue Planet Biomes, hay casos de mambas halladas con loros enteros o cobras en sus estómagos. En su obra “Negra Mamba”, Adam G. Klein ha escrito que durante la caza la serpiente muerde su presa inyectando el veneno, luego la suelta y la sigue hasta que esta se paralize y muera, para poderla comer.

Generalmente a la presa no le queda mucho para vivir tras haber recibido la mordedura de la mamba negra. Estas serpientes presentan mandíbulas flexibles capaces de abrirse y adaptarse a la comida hasta alcanzar cuatro veces las dimensiones de su cabeza.

serpiente mamba negra – siete pasos

Reproducción

Según la Universidad del BioWeb de Wisconsin-La Crosse, esta peligrosa serpiente normalmente se aparea durante la primavera o el verano. Los machos luchan por las atenciones de las hembras. Después de aparearse, las hembras ponen entre 6 y 25 huevos en un trapo húmedo, recoveco cálido. La hembra deja sus huevos y no los ve más. Los huevos se abren unos tres meses más tarde y nacen de un tamaño entre las 16 y las 24 pulgadas.

Mordedura y veneno

Con dos gotas de veneno la poderosa mamba negra puede matar a un ser humano, según el Parque Nacional del Sur África Kruger.
El veneno de esta serpiente, de forma parecida a la de la cobra y de la serpiente de coral, contiene neurotoxinas y tiene DL 50 de 0.25 mg/kg, como apunta la herpetóloga Viernum. El veneno para el sistema nervioso y paraliza las víctimas durante un tiempo muy breve y, sin antítodo, la tasa de mortalidad de un mordisco de una mamba negra es del 100%.
“Fallecimientos causados por mordeduras de la Black Mamba se han registrado y comprobado no más de 20 minutos después de la inyección. No obstante, las víctimas más conocidas se han verificado dentro de 30 minutos a 3 horas o más”.

Taxonomía / clasificación

La negra es una de las cuatro especies de mamba, según el sistema de información taxonómico integrado (ITIS). Otras son: la mamba de Jameson, la mamba verde oriental y la mamba verde occidental. Esta serpiente hace parte de la familia de los Elápidos, como la serpiente de coral o la cobra. Las Mambas son sutiles, ágiles y activas, con escamas lisas y un veneno poderoso. Viven todas en toda el África subsahariana.

Otras Mambas

Las otras especies de mamba son todas más pequeñas y un poco menos venenosas con respecto a la negra. Estas serpientes son todas de un verde
brillante. Estas son incluso especies arbóreas y por lo tanto viven en los árboles.
Estas destacan por caerse de las ramas sobre su presa. Son todas serpientes solitarias.

Mamba di Jameson

Esta es una serpiente esbelta que vive en los árboles y de forma activa y rápida caza su pequeña presa durante el día. Puede crecer hasta los 8 pies (2,4 m) y vive en África occidental y oriental.

Mamba verde Oriental

Esta es la más pequeña mamba, generalmente mide unos 6 o 7 pies (1,8 a 2,1 m). Es muy difundida en las selvas en toda el África oriental.

Mamba verde del África Occidental

Conocida también como la mamba verde occidental o mamba verde de Hallowell, esta serpiente puede alcanzar los 10 pies (3 m), según Branson Wild World. Es la segunda más larga y venenosa serpiente de África, después la mamba negra. Como sugiere el nombre, vive en África occidental.