Nur wenige Länder blicken auf eine so lange Geschichte zurück wie Tansania. Hier, in der Olduvai-Schlucht und in Laetoli, wurden einige der ältesten Fossilien und Spuren unserer Vorfahren gefunden; an der Küste handelten Swahili-Handelsstädte über mehr als tausend Jahre hinweg mit Gold, Elfenbein und Gewürzen mit Arabien, Persien und Indien; dann folgten die Portugiesen, das Sultanat von Oman, die deutschen Kolonisten und die britische Verwaltung, bis schließlich 1961 die Unabhängigkeit erlangt wurde und 1964 Tansania gegründet wurde.
Die Kenntnis dieser Geschichte bereichert Ihre Reise: Viele der Orte, die Sie während einer Safari oder eines Aufenthalts auf Sansibar besuchen, sind direkte Zeugen dieser Geschichte. Am Ende des Artikels finden Sie eine kurze Chronologie sowie die Orte, an denen Sie diese Geschichte hautnah erleben können.
Die Wiege der Menschheit: Olduvai und Laetoli
Im Norden des Landes, zwischen dem Ngorongoro-Krater und der Serengeti, befindet sich die Olduvai-Schlucht, eine der weltweit bedeutendsten paläoanthropologischen Stätten. Seit den 1930er Jahren führten Louis und Mary Leakey dort Ausgrabungen durch, bei denen Steinwerkzeuge und Fossilien von Hominiden zutage gefördert wurden, die bis zu fast zwei Millionen Jahre alt sind, darunter der berühmte Schädel des Paranthropus boisei, der 1959 von Mary Leakey entdeckt wurde, sowie die Überreste des Homo habilis.
Etwas weiter südlich, in Laetoli, entdeckte das Team um Mary Leakey im Jahr 1978 eine Reihe von Fußabdrücken, die vor etwa 3,6 Millionen Jahren von aufrechten Hominiden in der Vulkanasche hinterlassen wurden und dem Australopithecus afarensis zugeschrieben werden. Sie gehören zu den ältesten Belegen für den aufrechten Gang.
Heute lässt sich Olduvai problemlos im Rahmen einer Safari besichtigen, da es an der Straße zwischen Ngorongoro und der Serengetiim Ngorongoro-Schutzgebiet liegt: Ein kleines Museum am Rande der Schlucht informiert über die Ausgrabungen und Funde.
Die ersten Völker
Zehntausende von Jahren lang wurde das Gebiet des heutigen Tansania von Gruppen von Jägern und Sammlern bewohnt. Zu ihren Nachfahren zählen wahrscheinlich die Hadzabe vom Eyasi-See und die Sandawe, deren Sprachen mit ihren „Klicklauten“ zu den einzigartigsten Afrikas gehören. Vor einigen Tausend Jahren kamen aus dem Norden kuschitischsprachige Völker, die die Viehzucht und den Ackerbau einführten; um die Zeit der christlichen Zeitrechnung verbreiteten sich die Bantu-Völker, Bauern, die Eisen bearbeiten konnten und heute die große Mehrheit der Bevölkerung ausmachen. Später kamen auch nilotischsprachige Hirten hinzu, darunter die Vorfahren der Massai.
Diese Vielfalt ist auch heute noch zu beobachten: In Tansania leben über hundert ethnische Gruppen, die durch die gemeinsame Sprache Swahili verbunden sind. Auf einer Safari kann man am Eyasi-See den Hadzabe und den Datoga sowie in der Region Ngorongoro die Massai-Gemeinschaften begegnen.
Die Swahili-Küste und der Handel im Indischen Ozean
Bereits im 1. Jahrhundert n. Chr. beschreibt ein in griechischer Sprache verfasstes Handbuch für Seefahrer, der „Periplus des Eritäischen Meeres“, die Küste Ostafrikas und einen Handelsplatz namens Rhapta, dessen genauer Standort ungewiss bleibt, der sich jedoch wahrscheinlich an der Küste des heutigen Tansania befand. Der Text berichtet von arabischen Kaufleuten, die die lokale Sprache beherrschten und Frauen aus der Gegend heirateten.
In den folgenden Jahrhunderten wurde die Küste dank der Monsune, die eine Überquerung des Indischen Ozeans in beide Richtungen ermöglichten, Teil eines großen Handelsnetzes mit Arabien, dem Persischen Golf, Indien und sogar China. Aus der Begegnung zwischen den Bantu-Gemeinschaften an der Küste und den muslimischen Händlern entstanden die Swahili-Kultur und die Swahili-Sprache: eine Bantu-Sprache, die reich an arabischen Wörtern ist, sowie eine städtische und islamische Zivilisation, die sich aus Städten aus Korallenstein zusammensetzte.
Die mächtigste davon war Kilwa Kisiwani, die zwischen dem 13. und 15. Jahrhundert den Handel mit Gold aus dem Inneren des Kontinents kontrollierte. Der marokkanische Reisende Ibn Battuta, der die Stadt im Jahr 1331 besuchte, beschrieb sie als eine der schönsten und am besten erbauten Städte, die er je gesehen hatte. Die Ruinen von Kilwa Kisiwani und des nahegelegenen Songo Mnara gehören heute zum UNESCO-Weltkulturerbe.
Die Portugiesen und das Sultanat Oman
Im Jahr 1498 segelte Vasco da Gama auf seiner Reise nach Indien die Küste Ostafrikas hinauf. In den folgenden Jahrzehnten griffen die Portugiesen die Swahili-Städte, darunter auch Kilwa, an und plünderten sie; sie erlangten die Kontrolle über den Handel an der Küste, konnten jedoch das Hinterland nicht wirklich beherrschen.
Ihre Macht schwand im 17. Jahrhundert, als die Küstenstädte das SultanatOman um Hilfe baten. Im Jahr 1698 eroberten die Omaner das Fort Jesus in Mombasa, die wichtigste portugiesische Festung der Region, und dehnten von da an ihren Einfluss auf die gesamte Küste aus. Im Jahr 1840 verlegte Sultan Sayyid Said seine Hauptstadt von Maskat nach Sansibar, das zum Zentrum eines Handelsreichs wurde. Nach seinem Tod im Jahr 1856 spaltete sich das Königreich auf, und Sansibar wurde zu einem autonomen Sultanat unter der Führung seines Sohnes Majid bin Said.
Unter den Sultanen erlangte Sansibar seinen Reichtum dank zweier Handelszweige: Nelken, die auf den Plantagen der Insel und auf Pemba angebaut wurden, sowie Sklaven, die im Landesinneren des Kontinents gefangen genommen und über die Karawanenrouten, die von Bagamoyo bis zum Tanganjikasee führten, an die Küste gebracht wurden. Der Sklavenmarkt von Sansibar wurde 1873 auf Druck der Briten geschlossen; an dieser Stelle befinden sich heute die anglikanische Kathedrale und ein Denkmal, die Sie in Stone Town besichtigen können. Um die Insel zu entdecken, lesen Sie unseren Artikelüber den Sansibar-Archipel.
Die europäischen Entdecker
Das Landesinnere wurde erst Mitte des 19. Jahrhunderts von den Europäern erkundet. Im Jahr 1848 war der deutsche Missionar Johannes Rebmann der erste Europäer, der den Kilimandscharo beschrieb, und in Europa glaubten viele seiner Meldung von einem schneebedeckten Berg nahe dem Äquator keinen Glauben. In den folgenden Jahren erreichten Richard Burton und John Hanning Speke den Tanganjikasee und den Viktoriasee auf der Suche nach den Quellen des Nils.
Der Schotte David Livingstone brach 1866 von Sansibar aus zu seiner letzten Expedition auf, und jahrelang gab es keine Nachrichten von ihm, bis ihn der Journalist Henry Morton Stanley im November 1871 in Ujiji am Ufer des Tanganjikasees wiederfand. In Stone Town kann man noch heute das Haus besichtigen, in dem Livingstone vor seiner Abreise wohnte.
Deutsch-Ostafrika
Im Jahr 1884 ließ der deutsche Abenteurer Carl Peters verschiedene Stammesführer im Landesinneren Verträge unterzeichnen, auf deren Grundlage die deutsche Regierung im folgenden Jahr ein Protektorat ausrief. So entstandDeutsch-Ostafrika, das das heutige Festland-Tansania, Ruanda und Burundi umfasste, während Sansibar 1890 unter britisches Protektorat fiel.
Die Eroberung stieß auf heftigen Widerstand. An der Küste brach 1888 der von Abushiri angeführte Aufstand aus; im Landesinneren kämpfte der Anführer der Hehe, Mkwawa, jahrelang gegen die Deutschen, bis zu seinem Tod im Jahr 1898. Die Deutschen bauten Eisenbahnen, Straßen und Plantagen, jedoch unter Einsatz von Zwangsarbeit und durch der Bevölkerung auferlegte Abgaben.
Gerade die Verpflichtung, Baumwolle für die Kolonialverwaltung anzubauen, löste im Jahr 1905 den Maji-Maji-Aufstand aus, der bei den Matumbi in der Region des Rufiji-Flusses begann und sich bald auf einen Großteil des Südens des Landes ausweitete. Die Rebellen glaubten, dass ein heiliges Wasser (maji auf Suaheli) sie gegen Kugeln immun machen würde. Die deutsche Niederschlagung, die bis 1907 andauerte, war äußerst brutal und umfasste die gezielte Zerstörung von Dörfern und Ernten: Durch Kämpfe und Hungersnot starben Schätzungen zufolge zwischen 75.000 und 300.000 Menschen. Der Aufstand gilt als einer der ersten großen, einheitlichen Widerstandskämpfe gegen den Kolonialismus in Ostafrika.
Der Erste Weltkrieg
Während des Ersten Weltkriegs war Ostafrika eine regelrechte Front. Deutsche Truppen unter General Paul von Lettow-Vorbeck , die größtenteils aus afrikanischen Soldaten (den Askari ) bestanden, besiegten die Briten in der Schlacht von Tanga im November 1914 und führten einen vierjährigen Guerillakrieg gegen die zahlenmäßig weit überlegenen Streitkräfte. Die Briten besetzten 1915 die Insel Mafia und 1916 Daressalam; Lettow-Vorbeck kapitulierte erst im November 1918, nach Kriegsende in Europa.
Den höchsten Preis zahlte die afrikanische Bevölkerung: Hunderttausende Menschen wurden gezwungen, als Träger für die Armeen zu arbeiten, und der Krieg führte in vielen Regionen des Landes zu Hungersnöten und Epidemien.
Tanganjika unter britischer Verwaltung
Nach dem Krieg wurde der größte Teil der deutschen Kolonie dem Vereinigten Königreich anvertraut, zunächst de facto und später im Rahmen eines Mandats des Völkerbundes unter dem Namen „Territorium Tanganjika“; Ruanda und Burundi gingen hingegen an Belgien über. Die Briten regierten über die lokalen Oberhäupter – die sogenannte indirekte Herrschaft – und setzten die öffentlichen Bauvorhaben fort, darunter die Eisenbahnstrecken zwischen Tabora und Mwanza (1928) sowie zwischen Moshi und Arusha (1929). Nach dem Zweiten Weltkrieg wurde Tanganjika zu einem Treuhandgebiet der Vereinten Nationen, das weiterhin unter britischer Verwaltung stand.
Nyerere und die Unabhängigkeit
Im Jahr 1954 gründete der Lehrer Julius Nyerere, der zu den ersten Tanganikanern gehörte, die im Ausland – an der Universität Edinburgh – einen Hochschulabschluss erworben hatten, die TANU (Tanganyika African National Union), die das Land auf friedlichem Wege in die Unabhängigkeit führte. Am 9. Dezember 1961 erlangte Tanganjika die Unabhängigkeit mit Nyerere als Premierminister; im Jahr darauf wurde es zur Republik, und Nyerere wurde ihr erster Präsident.
Sansibar erlangte im Dezember 1963 die Unabhängigkeit als konstitutionelle Monarchie unter der Führung des Sultans, doch im Januar 1964 stürzte eine gewaltsame Revolution das Sultanat. Wenige Monate später, am 26. April 1964, schlossen sich Tanganjika und Sansibar zu einem einzigen Staat zusammen, der im Oktober desselben Jahres den Namen Vereinigte Republik Tansania erhielt. Sansibar verfügt bis heute über eine eigene Regierung und weitgehende Autonomie.
Ujamaa und der Krieg mit Uganda
Mit der Erklärung von Arusha aus dem Jahr 1967 leitete Nyerere ein Projekt des afrikanischen Sozialismus ein, das als „Ujamaa“ („Familiengemeinschaft“) bezeichnet wurde und auf Kollektivdörfern und Verstaatlichungen beruhte. Das Programm scheiterte zwar in wirtschaftlicher Hinsicht, doch Nyereres Politik war erfolgreich beim Aufbau einer gemeinsamen nationalen Identität, mit Swahili als Sprache aller, was Tansania zu einem der stabilsten Länder der Region machte. Im Jahr 1977 schlossen sich die TANU und die Partei von Sansibar zur Chama Cha Mapinduzi (CCM) zusammen, die das Land seitdem ununterbrochen regiert.
Ende 1978 marschierten die Truppen des ugandischen Diktators Idi Amin in die Region Kagera im Nordwesten des Landes ein. Tansania schlug den Angriff zurück und ging gemeinsam mit den ugandischen Exilanten zum Gegenangriff über:Am 11. April 1979 wurde Kampala eingenommen, und Amin floh ins Ausland.
Tansania heute
Im Jahr 1985 übergab Nyerere das Präsidentenamt freiwillig an Ali Hassan Mwinyi, blieb jedoch bis 1990 an der Spitze der Partei. Unter Mwinyi öffnete das Land seine Wirtschaft für den Markt und führte 1992 das Mehrparteiensystem ein; die ersten Mehrparteienwahlen im Jahr 1995 wurden von der CCM mit Benjamin Mkapa gewonnen. Es folgten die Präsidentschaften von Jakaya Kikwete und John Magufuli, der 2021 im Amt verstarb; seine Nachfolge trat die Vizepräsidentin Samia Suluhu Hassan an, die erste Präsidentin des Landes. Im Oktober 2025 wurde sie laut offiziellen Ergebnissen mit über 97 % der Stimmen wiedergewählt, wobei die Wahl von der Opposition angefochten wurde und es zu Protesten kam. In der Zwischenzeit wurde die offizielle Hauptstadt von Dar es Salaam nach Dodoma verlegt, wo sich heute das Parlament und die Ministerien befinden, während Dar es Salaam weiterhin das wirtschaftliche Zentrum des Landes bleibt.
Wichtige Chronologie
| Datum | Veranstaltung |
|---|---|
| Vor 3,6 Millionen Jahren | Fußabdrücke von Hominiden in Laetoli |
| vor etwa 1,8 Millionen Jahren | Älteste Fossilien und Werkzeuge aus Olduvai |
| 1. Jahrhundert n. Chr. | Der „Periplus des Erythräischen Meeres“ beschreibt den Handelsplatz Rhapta |
| 13.–15. Jahrhundert | Blütezeit von Kilwa Kisiwani und der Swahili-Städte |
| 1498 | Vasco da Gama entlang der Küste Ostafrikas |
| 1698 | Oman erobert Fort Jesus und vertreibt die Portugiesen von der Küste |
| 1840 | Der Sultan von Oman verlegt die Hauptstadt nach Sansibar |
| 1873 | Schließung des Sklavenmarktes von Sansibar |
| 1885 | Deutsch-Ostafrika entsteht |
| 1905–1907 | Maji-Maji-Aufstand |
| 1914–1918 | Der Erste Weltkrieg in Ostafrika |
| 1920–1922 | Das unter britischer Verwaltung stehende Gebiet Tanganjika entsteht |
| 1954 | Julius Nyerere gründet die TANU |
| 9. Dezember 1961 | Unabhängigkeit von Tanganjika |
| 26. April 1964 | Vereinigung von Tanganjika und Sansibar: Tansania entsteht |
| 1967 | Erklärung von Arusha |
| 1978–1979 | Krieg gegen das Uganda unter Idi Amin |
| 1995 | Erste Mehrparteienwahlen |
| 2021 | Samia Suluhu Hassan – erste Präsidentin |
Wo Sie auf Ihrer Reise der Geschichte begegnen können
- Olduvai-Schlucht: Zwischenstopp mit Museumsbesuch zwischen Ngorongoro und der Serengeti, in vielen Reiserouten durch die Parks im Norden enthalten.
- Stone Town, Sansibar: die UNESCO-geschützte Altstadt mit dem Sklaven-Denkmal, dem Livingstone-Haus und den Palästen der Sultane. Lässt sich gut mit einer Safari im Rahmen unserer Tansania- und Sansibar-Pauschalangebote kombinieren.
- Kilwa Kisiwani: Die Ruinen der größten mittelalterlichen Swahili-Stadt an der Südküste zwischen den Inseln Tansanias.
- Eyasi-See: Die Begegnung mit den Hadzabe, einem der letzten Jäger- und Sammlervölker Afrikas.
- Dar es Salaam: das Nationalmuseum mit Fundstücken aus Olduvai sowie Ausstellungsräumen zur Kolonialgeschichte und zur Unabhängigkeit.
Um herauszufinden, welche dieser Orte Sie in Ihre Reiseroute aufnehmen sollten, werfen Sie einen Blick in unseren Reiseführer zu den Sehenswürdigkeiten in Tansania oder schreiben Sie uns: Wir stellen Ihre Reise ganz nach Ihren Interessen zusammen.
