Rhinocéros noir: une espèce africaine très menacée

Le rhinocéros noir (Diceros Bicornis), ou rhinocéros à crochet, est un mammifère périssodactyle des régions de plaines africaines, qui se trouve principalement au Botswana, au Kenya, au Cameroun, en Afrique du Sud, au Zimbabwe, en Namibie, au Malawi, au Mozambique et bien sûr, dans notre bien-aimée Tanzanie. En raison de sa taille et de son agressivité, il a été inclus dans le Big Five, les cinq plus grands animaux d’Afrique, et c’est l’un des animaux les plus beaux à voir lors d’un safari en Tanzanie.

Le rhinocéros noir appartient à la famille des rhinocérotidés qui est apparue à l’époque de l’Éocène, il y a environ cinquante millions d’années. La division entre les rhinocéros noirs et les rhinocéros blancs a commencé à se produire au tardi-miocène, il y a environ 4 millions d’années.

Bien que son nom évoque la couleur noire, en réalité cette appellation a été donnée pour d’autres raisons. Le rhinocéros blanc a été ainsi nommé en raison d’une mauvaise interprétation du mot wyd qui, en afrikaans, signifie « large », et non pas « blanc » comme le pensaient les Anglais. C’est ainsi que la distinction entre les rhinocéros par couleur et non par taille a été établie.

Description et caractéristiques physiques

Rhinocéros africain

Le rhinocéros à crochet est un animal unique en son genre. Il mesure entre 140 et 180 cm au garrot (c’est-à-dire jusqu’aux épaules), tandis que sa longueur avoisine les 3,5 m. Un mâle adulte peut peser jusqu’à 1400 kg, tandis qu’une femelle adulte pèse environ 100 kg de moins que le mâle, tout en conservant les mêmes dimensions.

Les Diceros Bicornis, comme leur nom scientifique l’indique, possèdent deux cornes. La première corne est également la plus longue et peut atteindre jusqu’à 140 cm. La deuxième corne est plus petite et aplatie. Dans certains cas exceptionnels, une troisième corne peut même pousser, mais elle sera de taille très réduite.

Les cornes du rhinocéros africain sont composées de kératine et ont de nombreuses fonctions: elles servent à la défense et à la protection, intimident les ennemis et sont très utiles pour l’alimentation. Grâce à elles, le rhinocéros noir peut creuser pour trouver de l’eau et des racines, et pour casser les branches des buissons.

Une autre caractéristique importante est leurs oreilles : elles sont mobiles et leur permettent d’entendre à grande distance. Elles sont également essentielles pour leur survie, car ces animaux ne jouissent pas d’une bonne vue et doivent principalement se baser sur l’ouïe et l’odorat pour détecter la présence d’éventuels prédateurs.

La lèvre supérieure du rhinocéros noir est triangulaire et préhensile, car elle doit atteindre les feuilles et les arracher de leur arbre.

Leur carapace peut être de différentes couleurs, du brun au gris foncé. Elle est épaisse et rugueuse car elle est formée de nombreuses couches qui aident l’animal à se protéger des buissons épineux typiques de son habitat naturel. Leur peau est également pleine de parasites tels que des puces et des tiques qui servent de nourriture pour les oiseaux tels que les buphagus et les garzettes qui sont souvent sur le dos des rhinocéros en attente d’un festin.

Différence entre le rhinocéros noir et blanc

Rhinocéros noir

Les différences entre ces deux espèces de rhinocérotidés sont nombreuses et assez évidentes.

Tout d’abord, elles se différencient par leur taille. Si un rhinocéros noir adulte peut peser jusqu’à 1400 kg, un rhinocéros blanc adulte pèse environ 2400 kg.

La silhouette des rhinocéros noirs est plus mince, petite et compacte que celle de leur homologue, qui est plus large et a un corps en forme de tonneau.

Le dos des rhinocéros blancs est plat, avec une petite bosse qui ressort vers la fin. Celui des rhinocéros noirs, cependant, est arqué.

Leur museau est également complètement différent et cela est dû à la diversité de leur alimentation:

Le rhinocéros noir, comme nous l’avons déjà vu, se nourrit de feuilles d’arbustes et d’arbres bas. C’est pourquoi il a l’habitude de tenir la tête haute et, par conséquent, les muscles de son cou sont plus forts que ceux du rhinocéros blanc. Sa bouche est également de forme triangulaire et a des lèvres préhensiles pour détacher les feuilles des branches.

Le rhinocéros blanc, quant à lui, se nourrit d’herbe. Son museau est donc plus allongé et ses yeux plus petits que ceux du rhinocéros noir. Sa bouche n’est pas de forme triangulaire mais carrée : ses lèvres sont larges, plates et très musclées, adaptées pour arracher l’herbe du sol. S’il perçoit une menace, le rhinocéros blanc reste la tête basse et utilise son ouïe pour se mettre en sécurité.

Cependant, leur apparence est légèrement différente : la corne antérieure du rhinocéros blanc est plus longue et plus effilée que celle du rhinocéros noir, tandis que l’inverse est vrai pour la deuxième corne.

Conservation et menaces

Pendant une grande partie du XXe siècle, les rhinocéros noirs étaient l’espèce la plus nombreuse parmi les rhinocérotidés. En 1900, il y avait des centaines de milliers d’individus en Afrique.

En raison du braconnage et de la destruction progressive de leur habitat, leur nombre a diminué, atteignant à peine 2 500 individus en 1990.

Certains spécimens ont été transportés dans des zoos aux États-Unis, où ils se sont facilement adaptés à leur habitat et à la captivité.

En 2006, l’Union Internationale pour la Conservation de la Nature n’a enregistré que 10 spécimens de rhinocéros noirs d’Afrique de l’Ouest (Diceros Bicornis Longipes) et en 2011, ils ont été déclarés expérimentalement éteints.

Les autres sous-espèces de rhinocéros noir et blanc sont encore menacées, malgré la construction de sanctuaires et de réserves naturelles où ils peuvent vivre en paix, loin des prédateurs et des chasseurs.

Le seul type de rhinocéros africain qui semble avoir été sauvé du risque d’extinction est le rhinocéros blanc d’Afrique du Sud.

Mais qu’est-ce qui a conduit ces créatures à se réduire si drastiquement dans l’écosystème?

Un facteur peu considéré est celui des prédateurs qui, en masse, se sont abattus sur les rhinocéros pendant des années et des années sans contrôle. Parmi eux, le lion se distingue.

Les rhinocéros sont des herbivores, ils se nourrissent principalement de feuillage. Avec la pollution et la destruction progressive des habitats naturels, la proportion de fer dans les plantes a augmenté et, bien qu’ils aient réussi, grâce à l’évolution, à en ingérer le moins possible, cela leur pose des problèmes au niveau du foie, de la rate et de l’intestin grêle. Ce problème n’est pas seulement présent chez les rhinocéros dans la nature, mais aussi chez ceux qui sont gardés en captivité.

Le braconnage a également mis à rude épreuve la survie des Diceros Bicornis, recherchés pour leur corne. La chasse aux rhinocéros noirs a été un phénomène répandu depuis l’Antiquité, en particulier par les peuples asiatiques, et qui en Afrique a connu le pire moment avec l’émergence du Big Five Game.
La corne des rhinocéros était utilisée dans la médecine traditionnelle chinoise et de nombreux herboristes soutenaient son utilité pour réveiller les malades du coma, exécuter des exorcismes et augmenter la fertilité des hommes et des femmes.
En 1970, le phénomène du braconnage a augmenté en raison de la demande continue de cornes qui étaient utilisées pour la création de Janbiya, un poignard ornemental que les garçons de plus de 14 ans utilisaient dans les pays du Moyen-Orient.

Le rhinocéros noir a-t-il disparu?

[TESTO]

Si la question est: Le rhinocéros noir a-t-il disparu, la réponse est non.

Bien qu’il soit menacé et hautement en danger, le rhinocéros noir n’a pas encore disparu et compte près de 5000 individus.

Ce qui a disparu malheureusement, c’est une sous-espèce de Diceros Bicornis, à savoir le rhinocéros noir d’Afrique de l’Ouest. Ce type de rhinocéros se trouvait au Soudan, au Tchad, au Cameroun, au Niger et au Nigeria. La confirmation de la disparition du Diceros Bicornis Longipes a été donnée par l’Union internationale pour la conservation de la nature en 2011.

D’autres sous-espèces ont disparu à des époques plus lointaines, comme le rhinocéros noir du nord-est (Diceros Bicornis Brucii) disparu au XXe siècle et, encore avant, le rhinocéros noir du sud (Diceros Bicornis Bicornis) qui a disparu en 1850.