Le plus grand prédateur d’Afrique est le majestueux lion africain, ou panthera leo, le deuxième plus grand animal de la famille des félins qui vit aujourd’hui principalement dans la région subsaharienne. La classification de cet animal splendide est assez complexe, en raison des nombreuses petites sous-espèces.
Panthera leo est le nom qui est attribué aux lions en général, mais qui de plus en plus souvent, est identifié avec l’espèce africaine, la plus nombreuse. Il existe ensuite deux autres écoles de pensée. La première voudrait une subdivision en deux espèces, celle de leo leo (Linnaeus, 1758), identifiant les lions africains, et celle de leo persica (Meyer, 1826), identifiant les spécimens asiatiques, ou indiens.
La seconde, en revanche, voudrait une classification beaucoup plus spécifique, qui voit de nombreuses sous-espèces de lions : Panthera leo senegalensis, Panthera leo nubica et Panthera leo massaicus, en fonction de leur zone de répartition. Dans cet article, nous découvrirons les caractéristiques et les détails d’une sous-espèce en particulier, à savoir le lion africain le plus répandu, le Panthera leo massaicus (Neumann, 1900), également connu sous le nom de Lion Masaï, Lion d’Afrique de l’Est (ou d’Afrique Orientale), lion somalien ou lion abyssinien.
Le Lion Masaï vit aujourd’hui principalement dans trois zones : près du Parc National du Kilimandjaro, au Kenya, dans la réserve animalière du Masaï Mara (qui doit aussi son nom au peuple Masaï), et en Tanzanie, en particulier près du Parc National du Serengeti et de l’Aire de Conservation de Ngorongoro.
Réputé pour son aspect magnifique, ce Roi de la jungle est célèbre dans de nombreuses civilisations comme symbole de puissance, de courage et de noblesse. Certains mâles dépassant 250 kg, ils sont les deuxièmes plus grands félins vivants après le tigre. Les lions mâles sont reconnaissables à leur impressionnante crinière, qui leur confère une masculinité et reflète leur état de santé.
Apparence et caractéristiques physiques du lion
Le lion est l’une des espèces animales les plus connues et appréciées, l’un des animaux qui poussent les gens à se rendre en Tanzanie pour se plonger dans des safaris. Sa taille imposante en fait le plus grand prédateur d’Afrique et l’un des animaux connus sous le nom de Big Five. Certaines de ses particularités sont connues de tous, comme l’épaisse crinière qui change d’une sous-espèce à l’autre.
Poids:
Le poids d’un panthera leo varie de 150 à 250 kg pour les spécimens mâles, et de 120 à 182 kg pour les spécimens femelles, nettement plus élancées ; la sous-espèce massaicus, typique de la Tanzanie, est légèrement plus gracile, avec un poids moyen allant de 145 à 205 kg pour les mâles et de 100 à 165 kg pour les femelles. Le lion Masaï le plus lourd jamais trouvé était un spécimen près du Mont Kenya, dont le poids atteignait 272 kg.
Dimensions:
Comme mentionné précédemment, le lion est le plus grand prédateur et atteint une hauteur au garrot de 120 cm.
Le lion Masaï est plus svelte et moins trapu que la sous-espèce asiatique, et sa longueur moyenne atteint environ 2,5-3 mètres, queue comprise. Les dimensions des lionnes africaines, en revanche, sont relativement plus petites, avec une longueur moyenne de 2,3-2,6 mètres.
Crinière:
La différence la plus évidente dans les deux sous-espèces, celle africaine et celle asiatique, exclue la différence de hauteur et de poids qui voit le lion africain plus grand et longiligne, aussi pour le mérite des pattes plus longues, se trouve dans le dimorphisme sexuel représenté par la crinière. Le lion Africain a une crinière plus imposante par rapport à celle de son cousin asiatique, mais elle se révèle aussi moins clairsemée. Les crinières des Masaï se révèlent en fait plus ébouriffées et semblent être peignées vers l’arrière.
En réalité, il est difficile de parler de crinières lorsqu’on parle de lions africains, parce que ceux-ci développent différents types de crinière en fonction du lieu où ils habitent et de leur âge, et c’est en fait une caractéristique pour laquelle ils sont fameux. Les crinières se développent en effet avec l’âge, et elles continuent de croître même après que le lion a atteint la maturité sexuelle.
En moyenne, les crinières de ces lions poussent pendant environ 4 à 5 ans, raison pour laquelle les lions adultes ont des crinières non seulement plus longues, mais aussi plus épaisses par rapport aux plus jeunes. Mais ce n’est pas seulement l’âge qui influence l’aspect des crinières. Les lions masaï qui vivent à des altitudes et à des hauts plateaux présentent en fait des crinières très différentes par rapport à ceux qui vivent dans des plaines plus chaudes et plus humides.
Dans les hautes terres au-dessus de 800 mètres, en fait, les lions africains ont des crinières bien plus longues et épaisses, tandis que les espèces qui vivent au chaud peuvent même en être dépourvues.
Vie et comportement du lion
Diffusion et habitat
Nous avons déjà vu quels sont les endroits où il est plus fréquent de rencontrer les lions, à savoir les zones comprises entre le Kenya, la plaine Massaï et la Tanzanie, et aussi dans la région du Tanga. Le lion, en fait, préfère la vie dans les steppes et dans les zones particulièrement arides, comme, par exemple, les savanes. Ces lieux sont particulièrement adaptés à ces magnifiques animaux, parce qu’ils leur permettent de se camoufler dans les prairies sèches, lesquelles ont la même couleur jonquille que leur pelage.
Aujourd’hui, le lion africain est celui qui est le plus nombreux et compte environ 32 000 exemplaires, tandis que les lions asiatiques comptent à peine 650 exemplaires, selon le recensement effectué en 2017, tous concentrés et protégés dans le Parc national du Sasan-Gir.
Alimentation
Alimentation lion africain
L’alimentation des lions africains est évidemment très différente de celle des cousins asiatiques, parce que les deux régions présentent une faune très différente. Les lions Massaï sont habitués à chasser en meute et les animaux qui entrent dans leur alimentation sont principalement : zébus, gnous et antilopes. Ce sont presque toujours les lionnes qui chassent, les lions mâles participent rarement à la chasse, sauf quand la meute décide de chasser des proies assez grosses, comme des girafes ou des buffles.
Les lions sont capables de manger, en une seule fois, jusqu’à 30 kg de viande, et ils sont capables de dormir pendant plus de 20 heures d’affilée après ces plats somptueux, mais en moyenne ils se nourrissent avec environ 7 kg de viande par jour, pour les mâles, et 5 kg pour les femelles.
Plus de la moitié de la diète d’un lion est représentée par les gnous, qu’il chasse facilement dans le Serengeti, en exploitant les massives migrations. Les exemplaires, par contre, qui habitent les zones du Parc national du lac Manyara, ont l’habitude de se nourrir de buffles noirs, étant donné que c’est l’animal le plus répandu dans la zone.
Alimentation préférée: zébus, antilopes, gnous, koudous et animaux plus gros comme buffles.
Vie et comportement social
Les lions ont une caractéristique commune qui les différencie de tous les autres félins, à savoir qu’ils sont les seuls à vivre en groupe. Les groupes de lions sont appelés meutes et, en leur sein, on trouve en moyenne 1 ou plusieurs lions mâles et environ une dizaine de femelles avec leurs petits, pour un total pouvant atteindre même 30 individus pour une meute. Les lionnes s’occupent de la chasse et des petits, tandis que les lions mâles défendent leur territoire des mâles appartenant à d’autres meutes.
comportement social lion
Les lions, quand ils atteignent la troisième année d’âge, abandonnent la meute dans laquelle ils sont nés et, avec d’autres lions, se lancent à la conquête d’autres meutes, tuant les lions qui les défendaient. Les lionnes, par contre, restent toute leur vie dans la meute où elles sont nées.
Les lions vivent en moyenne une dizaine d’années, étant menacés à la fois par l’homme et par les autres exemplaires de lions. En captivité, un lion peut parvenir à vivre même 20 ans, tandis qu’à l’état sauvage ils atteignent 12-14 ans de vie. Ceci vaut uniquement pour les lions mâles, lesquels vivent beaucoup moins que les exemplaires femelles, étant exposés à bien plus de risques, parmi lesquels se trouve surtout l’attaque d’autres lions mâles d’autres meutes.
Menaces
Le lion est connu pour être le Roi des animaux parce qu’il n’a pas de prédateurs en nature. Personne ne pourrait gagner un combat contre un lion, un animal aussi élégant que féroce. Malgré cela, le lion est menacé par un dangereux animal : l’homme.
Son habitat est en fait constamment menacé par l’homme et se rétrécit toujours davantage, parce que les populations ont besoin d’espace pour ériger les maisons, les élevages et les champs. Les élevages sont un autre problème parce que le bétail élevé se nourrit de la même herbe dont se nourrissent les proies des lions, ce qui conduit à une diminution des proies obligeant les lions à attaquer le bétail dans les élevages.
Et évidemment, les paysans ne sont pas contents de cela, et ainsi ils saisissent les fusils pour donner la chasse aux lions.
Safari ‘IENA’ 
