Archipiélago de Zanzíbar: las maravillas marítimas de Tanzania
Zanzíbar es uno de los balnearios más conocidos y pintorescos de África oriental, y suele referirse a todo el archipiélago de Zanzíbar, en Tanzania. El archipiélago está formado por unas cuarenta islas menores y dos islas principales, otras dos hermosas estaciones balnearias de la zona: Unguja, la mayor y más poblada, a menudo denominada simplemente Zanzíbar o isla de Zanzíbar, y Pemba.
El archipiélago de Zanzíbar, junto con la isla de Mafia, forma parte de las spice islands, o Islas de las Especias, ya que estas islas eran el centro de la Ruta de las Especias.
Las aguas turquesas que bañan la isla se prestan a la práctica del esnórquel y el buceo, con hermosos corales y restos en alta mar. En los jardines públicos junto al mar se encuentran dos de los edificios más significativos de la ciudad: el Fuerte Árabe y el Palacio de las Maravillas o Bit-el Ajab.
¿Dónde está Zanzíbar?
Zanzíbar, y el archipiélago del mismo nombre, está situado en la costa frontal de Tanzania, en el azul del océano Índico, a unos 20 kilómetros de la costa africana. La isla de Unguja, o Zanzíbar, es una de las más meridionales del archipiélago.
¿Cuáles son las islas del archipiélago de Zanzíbar?
Las dos islas principales, que son claramente las de mayor tamaño, son la isla de Unguja y la de Pemba.
La primera, debido a su tamaño, se identifica comúnmente como Zanzíbar, aunque en realidad este es el nombre de todo el archipiélago. Unguja es una isla montañosa situada cerca de Bagamoyo, una ciudad de Tanzania. Esta isla es muy frecuentada por los turistas, sobre todo en la parte oriental, con sus playas blancas y el arrecife de coral frente a ella, uno de los lugares más bellos para los buceadores, y no solo…
La isla de Pemba, también conocida como isla verde o Al Kuh Dra, está situada a unos 50km por encima de Unguja y tiene aproximadamente la mitad de tamaño que la isla de Zanzíbar. Pemba es una de las joyas del océano Índico, rodeada de arrecifes de coral, hogar de 300 especies de peces y corales. De diciembre a marzo, en Mnemba se puede observar el desove de las tortugas marinas en la playa. Chumbe también es una joya, que se alza sobre un lecho de coral fosilizado y es uno de los destinos más bellos de la isla.
El tamaño de Zanzíbar es de aproximadamente 2600 km², mucho mayor que la superficie de Pemba, que mide 1500 km².
Las islas del archipiélago estaban originalmente cubiertas de selva tropical, pero en la actualidad el suelo ha sido deforestado casi por completo para dar paso a fragantes plantaciones de especias y frutas.
Qué ver
Si quieres hacer una excursión, puedes llegar fácilmente a una diminuta isla frente a la ciudad, conocida como Prison island, donde antiguamente se encarcelaba a los esclavos antes de ser deportados fuera de África, que ahora es un refugio para las tortugas terrestres gigantes. Al norte de Stone Town se encuentran las playas más bellas y famosas de la isla, y a 5 kilómetros de la capital están las ruinas del Palacio Mtoni, construido en 1820 por un rico comerciante árabe, el primero en introducir el cultivo del clavel, que se convirtió en una fuente de riqueza para la isla.
Toda la zona circundante está cubierta de frondosa vegetación y es el punto de partida de excursiones y safaris. La zona al sur de la ciudad se llama Mwanakwewke, o “llevar al niño sobre los hombros”, porque antiguamente se inundaba a menudo por las lluvias torrenciales. También al sur se encuentra el jardín botánico y el yacimiento arqueológico de Unguja Ukuu, que ahora es solo una pequeña aldea pero que en su época fue un asentamiento de 16 hectáreas, donde se encontraron objetos que datan del año 300 d.C. También al sur de la isla se encuentra el bosque de Jozani, una hermosa selva tropical de 2495 hectáreas.
El buceo en Zanzíbar se realiza principalmente en el norte, alrededor de la punta de Ras Nungwi, y en los fantásticos parques marinos de las islas de Mnemba y Chumbe.