Grand Cudu : la majestueuse antilope d’Afrique de l’Est

Grand et imposant, doté de cornes spectaculaires, cet animal est l’un des trophées les plus recherchés en Afrique. Le cudu(Tragelaphus strepsiceros), également connu sous le nom de Kudu, est certainement l’une des plus belles espèces à voir lors d’un safari classique en Tanzanie, avec le lion d’Afrique, l’éléphant et le guépard, et ce ne sont rien d’autre que de grandes antilopes africaines, avec de longs et majestueux bois.

Les cudus sont divisés en deux catégories, Tragelaphus strepsiceros et Tragelaphus imberbis, et sont des ruminants africains qui vivent tous deux dans les zones forestières de l’Afrique de l’Est. Leur beauté et leurs longues cornes en ont fait l’une des proies les plus recherchées d’Afrique. Même les Ernest Hemingway a fait l’éloge du grand cudu, surnommant cet animal timide et insaisissable« le fantôme gris« .

Malgré l’aspect majestueux et charmant de cet animal, qui appartient à la famille des Bovidés, le koudou est malheureusement connu pour être la principale cause de la rage dans les régions où il vit.

Étymologie du nom

Kudu, cudu en anglais, ou koodoo, est le nom khoikhoi, la langue d’une ethnie d’Afrique de l’Ouest, utilisé pour désigner cette antilope.

« Tragos » (en grec) désigne un bouc et « elaphos » (en grec) un cerf ; « strepho » (en grec) signifie « spirale », tandis que « strephis » signifie « torsion » ; « Keras » (en grec) fait quant à lui référence à la corne de l’animal. D’où le nom Tragelaphus strepsiceros.

Caractéristiques du grand koudou

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) Le grand koudou mesure environ 1 à 1,5 mètre au garrot ; c’est un animal assez robuste et lourd. Les mâles pèsent en effet entre 190 et 270 kg, pouvant atteindre un maximum de 315 kg, tandis que les femelles pèsent en moyenne entre 120 et 210 kg. De plus, les femelles du koudou sont totalement dépourvues de bois et de cornes et ne présentent pas non plus les marques caractéristiques autour du nez.

Le pelage court et lisse varie en couleur, du gris au brun grisâtre, avec quelques nuances plus grises et une nuque plus foncée pendant la saison de reproduction. Les deux sexes ont une courte crinière allant du sommet de la tête aux épaules, où elle forme une crête et se poursuit le long de la colonne vertébrale.

Parmi ses caractéristiques distinctives, on note une marque blanche en forme de parenthèse crochue qui s’étend des yeux jusqu’au haut du nez et, dans certains cas exceptionnels, jusqu’à ses grandes oreilles roses. On observe de nombreuses marques blanches, notamment entre 6 et 10 bandes verticales sur le dos et les flancs, des taches blanches de taille variable sur les côtés du visage et des taches noires sur la lèvre supérieure et le menton. La queue est épaisse et noire, avec une pointe blanche sur le dessous, et on observe des « jarretières » noires sur le haut des pattes.

Vous pouvez voir ici une vidéo, tournée par Rob The Ranger Wildlife, qui capture un beau moment de la vie du Grand Cudu, à savoir un combat de bois :

Seuls les mâles ont des cornes qui partent du sommet de la tête en larges spirales avec une crête distincte sur leur longueur, légèrement divergentes et inclinées vers l’arrière de la tête. Les spirales sont normalement de 2/3. La longueur moyenne des cornes se situe entre 40 et 56 cm, avec des longueurs supérieures à 58 cm, mais celles-ci sont très rares. Ces cornes bien formées sont depuis longtemps très prisées en Afrique, où elles sont utilisées comme instruments de musique, récipients et objets rituels symboliques. Bien que cela soit rare, il y a eu des cas où les cornes des femelles Cudu ont poussé contrairement à celles des mâles.

Les spécimens adultes sont actifs aussi bien le jour que la nuit. En général, ces animaux forment de petits troupeaux d’une dizaine d’individus du même sexe.

Caractéristiques du petit koudou

Comme son nom l’indique, cette espèce est plus petite que le grand koudou ; elle atteint en effet, en moyenne, environ un mètre au garrot, avec de légères différences de taille (environ 5 à 10 cm) entre les mâles et les femelles. Le poids des koudous mineurs mâles est compris entre 92 et 108 kg, tandis que celui des koudous femelles est compris entre 56 et 70 kg, soit un poids nettement inférieur.

Les mâles d’Imberbis ont un pelage gris-brun, tandis que le pelage des femelles est de la couleur brune typique des antilopes. Cependant, quel que soit le sexe, le pelage du petit koudou est peint avec exactement 10 bandes blanches. Les troupeaux de petits koudous sont principalement actifs du crépuscule à l’aube et se composent de 2 à 5 membres des deux sexes.

L’habitat de prédilection du koudou

L’habitat que le koudou, tant le grand que le petit, privilégie est constitué de forêts mixtes, d’acacias et de buissons, situées dans les plaines, les collines et les montagnes. Le koudou mineur et le koudou majeur vivent dans les zones boisées d’Afrique orientale, où ils se nourrissent d’herbes et de feuilles.

Prédateurs du koudou

Les koudous sont la proie d’un certain nombre de prédateurs tels que les lions, les léopards, les guépards, les chiens sauvages et le grand python ; ce dernier chasse généralement les plus petits koudous. Les Tragelaphus sont capables de courir très vite, mais ont souvent du mal à échapper aux grands prédateurs. Leur force réside dans leur grande agilité : ils parviennent en effet à sauter assez facilement dans la forêt, où les grands prédateurs carnivores ont du mal à les poursuivre. Le koudou se cache souvent dans les bois jusqu’à ce que le prédateur ait finalement renoncé à le chasser.

Comportement et organisation

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Les kudus vivent en petits troupeaux, généralement composés de 10 à 12 individus, mais on peut en trouver qui comptent jusqu’à 24 individus. Les troupeaux de kudus sont principalement composés de femelles et de leurs petits, tandis que les mâles ont tendance, au contraire, à être plus solitaires, ne rejoignant les femelles que lors de la période d’accouplement. On sait que des groupes comptant jusqu’à 8 Cudù mâles peuvent former un troupeau, mais cela est très rare.

La saison des amours des Cudu a lieu à la fin de la saison des pluies. La période de gestation dure environ 8 mois, après quoi la femelle Cudu donne normalement naissance à un seul petit. Les petits naissent généralement vers février et mars, lorsque l’herbe est la plus haute et qu’il y a beaucoup de nourriture pour aider les bébés koudous à grandir.

Les koudous ont bénéficié et souffert du contact avec l’homme. Les humains considèrent le koudou comme une cible facile pour la chasse, car il a tendance à s’arrêter et à regarder autour de lui après s’être échappé, tandis que certaines tribus et populations locales considèrent le koudou comme un animal sacré et ont donc tendance à le protéger plutôt qu’à le tuer.

Découvrez la Tanzanie

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