Mamba Noir: Le Serpent le Plus Venimeux d’Afrique

Le serpent Mamba Noir (Dendroaspis polylepis), également connu sous le nom de « sept pas », a une réputation terrible: il est l’un des serpents les plus venimeux au monde, ainsi que le plus venimeux d’Afrique.

Le surnom « sept pas » vient de sa létalité: une morsure ne permet pas à un homme de faire plus de 7 pas avant de mourir.

Le Black Mamba est également le serpent terrestre le plus rapide au monde, ainsi que « l’espèce de serpent venimeux la plus longue en Afrique et la deuxième plus longue au monde », selon Sara Viernum, une herpétologue basée à Madison, Wisconsin. Le grand danger potentiel de ce serpent a fait l’objet de nombreux mythes africains et a causé des milliers de décès humains.

À la Découverte du Mamba Noir

Le « sept pas » est un serpent extrêmement toxique et très rapide, hautement agressif lorsqu’il se sent menacé, et connu pour frapper à plusieurs reprises en injectant une grande quantité de venin à chaque coup. Son venin est potentiellement mortel et, bien qu’il existe un antidote, celui-ci n’est pas largement disponible en Afrique australe et orientale. Pour cette raison, il est considéré comme un tueur dans une région où près de 20 000 personnes meurent chaque année de morsures de serpent.

Caractéristiques du Mamba Noir

Contrairement à ce que son nom suggère, le mamba noir est en réalité de couleur marron, mais il peut aussi être olive ou avoir des tons grisâtres.

Ce serpent dangereux est appelé Black Mamba non pas en raison de la pigmentation de sa peau, mais en raison de la coloration de l’intérieur de sa bouche, qui est d’un noir profond comme l’encre. Semblable à l’Agkistrodon piscivorus (mocassin d’eau), lorsqu’il est menacé, un mamba ouvre la bouche pour montrer la doublure noire comme un signal d’avertissement.

Le Black Mamba a la tête en forme de cercueil et est un serpent particulièrement agile et rapide. Selon National Geographic, ces serpents peuvent atteindre une longueur de 14 pieds (4,25 mètres), bien que leur longueur moyenne soit d’environ 8 pieds (2,4 mètres). Ces géants peuvent vivre jusqu’à 11 ans.

Habitat

Le mamba noir réside dans le sud et les savanes de l’Afrique de l’Est, dans les collines rocheuses et les bois ouverts, selon l’Université du Michigan Musée de Zoologie de Animal Diversity Web (ADW). Ils aiment rester dans les espaces ouverts et dormir dans des arbres creux, des fissures de roche, des terriers ou des termitières vides.

Habitudes

Ces serpents peuvent se déplacer plus rapidement que la plupart des gens ne peuvent courir, ce qui explique en partie pourquoi ils sont si redoutés. Selon l’herpétologue Viernum, « le mamba noir est l’une des espèces les plus rapides au monde, capable d’atteindre une vitesse de plus de 20 km/h ». Sur de longues distances, ils peuvent maintenir une moyenne d’environ 11 km/h.

Ils glissent rapidement en courtes rafales sur le terrain plat, et peuvent se dresser avec environ un tiers de leur corps hors du sol en tenant la tête haute avec fierté. La course du mamba est un spectacle terrifiant et impressionnant. Cependant, selon National Geographic, le serpent utilise son incroyable vitesse pour échapper aux menaces, et non pour attaquer.

Le mamba noir est très actif pendant la journée et revient au même endroit chaque nuit pour dormir. Selon l’Initiative ARKive du grand écran, on les voit souvent « se prélasser parmi les branches d’un arbre tôt le matin » avant de partir chasser. Les mambas noirs sont parfois vus en couples ou en petits groupes, bien que Viernum souligne leur timidité fondamentale. Elle dit qu’ils sont : « des serpents timides et secrets qui préfèrent éviter les confrontations ».

Cependant, « les mambas noirs peuvent devenir très agressifs s’ils sont menacés. Leur comportement défensif est leur caractéristique la plus distinctive ».

« Lorsqu’ils sont gravement menacés, ces serpents soulèvent la partie supérieure de leur corps du sol pour se tenir debout« , a déclaré Viernum. Il s’agit d’une position de défense destinée à effrayer la menace. Si le Black Mamba doit attaquer pour se défendre, il n’hésitera pas : il injectera de grandes doses de venin à chaque coup, émettra un sifflement fort puis s’éclipsera aussi vite que possible.

Régime Alimentaire

Le Black Mamba mange typiquement de petits mammifères et des oiseaux, bien que selon Blue Planet Biomes, il y ait eu des rapports de mambas trouvés avec des perroquets entiers ou des cobras dans leur estomac.

Dans son livre « Black Mamba », Adam G. Klein a écrit qu’en chassant, le serpent mord sa proie en injectant du venin, la relâche ensuite et la suit jusqu’à ce qu’elle soit paralysée et morte, ceci est le moment où il la mange.

Généralement, la proie ne reste pas en vie longtemps après avoir été mordue par un mamba noir. Ces serpents ont des mâchoires flexibles qui peuvent se disloquer et s’adapter à des aliments jusqu’à quatre fois la taille de leur tête.

Reproduction du mamba noir

Selon l’Université de BioWeb de Wisconsin-La Crosse, ce serpent dangereux s’accouple généralement au printemps ou en été. Les mâles se battent pour les faveurs des femelles.

Après l’accouplement, les femelles pondent entre 6 et 25 œufs dans un tissu humide, un terrier chaud. La femelle laisse ses œufs et ne les revoit plus. Les petits éclosent environ trois mois plus tard et mesurent entre 16 et 24 pouces à la naissance.

Mamba noir: Morsure et Venin

Avec deux gouttes de venin, le puissant mamba noir peut tuer un être humain, selon le Parc National du Kruger en Afrique du Sud. Le venin de ce serpent, semblable à celui du cobra et du serpent corail, contient des neurotoxines et a une DL50 de 0,25 mg/kg, comme le rapporte l’herpétologue Viernum.

Le venin éteint le système nerveux et paralyse les victimes en très peu de temps et, sans antidote, le taux de mortalité d’une morsure de mamba noir est de 100%. « Les décès par morsures de Black Mamba ont été documentés et vérifiés en pas plus de 20 minutes après l’injection. Cependant, les victimes les plus courantes ont été vérifiées dans les 30 minutes à 3 heures ou plus. »

Taxonomie / Classification

Le mamba noir est l’une des quatre espèces de mamba, selon le système d’information taxonomique intégré (ITIS). Les autres sont le mamba de Jameson, le mamba vert oriental et le mamba vert occidental.

Ce serpent fait partie de la famille des Elapidae, comme le serpent corail et le cobra. Les Mambas sont minces, agiles et actifs, avec des écailles lisses et un venin puissant. Ils vivent tous en Afrique sub-saharienne.

Autres Mambas

Les autres espèces de mambas sont toutes plus petites et un peu moins venimeuses que le mamba noir. Ces serpents sont tous d’un vert vif.

Ce sont également des espèces arboricoles et donc résident dans les arbres. Ils sont connus pour tomber des branches sur leur proie. Ce sont tous des serpents solitaires.

Mamba de Jameson

C’est un serpent mince qui vit dans les arbres et poursuit activement et rapidement sa petite proie pendant la journée. Il peut atteindre 8 pieds (2,4 mètres) et vit en Afrique de l’Ouest et centrale.

Mamba Vert Oriental

C’est le plus petit mamba, mesurant généralement environ 6 ou 7 pieds (1,8 à 2,1 mètres). Il est commun dans les forêts de toute l’Afrique de l’Est.

Mamba Vert de l’Afrique Occidentale

Également connu sous le nom de mamba vert occidental ou mamba vert de Hallowell, ce serpent peut atteindre 10 pieds (3 mètres), selon Branson Wild World. C’est le deuxième serpent le plus long et le plus venimeux d’Afrique, après le mamba noir. Comme son nom l’indique, il vit en Afrique de l’Ouest.