PARQUE NACIONAL DEL SERENGUETI
El Parque Nacional Serengueti es el extraordinario lugar donde la leyenda se une a la realidad. Objeto de numerosos documentales sobre la naturaleza, es el parque más antiguo y más grande de Tanzania, con una superficie de 14763 km2, hasta el punto de que su nombre, de origen masái, Siringet, significa “Llanuras sin fin”.
El Serengueti se creó como Parque Nacional en 1940, es Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO desde 1981 y ha sido declarado Reserva Internacional de la Biosfera.
Su característica extraordinaria es que es el escenario de la migración más impresionante de la Tierra, con varios millones de herbívoros que la atraviesan cada año, sobre todo ñus (2 millones) y cebras (300000).
La parte sur del parque está ocupada por una serie de vastas llanuras, donde se concentran los animales que participan en la migración entre los meses de diciembre y marzo, cuando dan a luz alrededor de medio millón de crías. La concentración de un número tan elevado de animales se debe en gran medida a la presencia en los pastos de numerosos minerales, como el calcio, el potasio y el carbonato sódico, procedentes del suelo volcánico, que son muy útiles durante el periodo de lactancia. Sin embargo, las llanuras son interesantes y ricas en fauna durante todo el año, independientemente de las migraciones.
La Fauna del Parque Nacional del Serengueti
Las llanuras del Parque Serengueti, en Tanzania, están habitadas, en el momento álgido de la temporada de cría, por un millón y medio de herbívoros, sobre todo ñus y cebras, antílopes eland común, gacelas de Thompson y de Grant, seguido por grandes depredadores principalmente al amanecer y por la noche.
Entre los depredadores, los leones son los más importantes, con una población que ha aumentado notablemente desde los años sesenta, contando con casi 2500 ejemplares, divididos en familias de hasta 20-25 unidades. También tenemos a los guepardos, que necesitan grandes espacios abiertos, ampliamente presentes en el Parque Serengueti, para poder expresar su potencial velocidad durante la caza, son muy numerosos aquí. Además, encontramos leopardos, hienas, chacales y aves carroñeras, como los buitres, mientras que los licaones casi han desaparecido.
Las praderas se ven interrumpidas ocasionalmente por extrañas formaciones de granito, enormes rocas escapadas de volcanes hace millones de años y luego moldeadas por el viento y la lluvia, llamadas kopjes. En algunas de estas formaciones hay pinturas rupestres que representan escudos blancos, rojos y negros de cierto origen masái, una tribu que vivió en estas tierras hasta hace varios años, cuando el gobierno los expulsó, otorgando como territorio protegido solo la Zona de Conservación de Ngorongoro.
Los kopjes, entre cuyas grietas suelen formarse pequeños charcos de agua de lluvia, atraen a muchos insectos y pequeños animales, pero también a grandes depredadores como los leones, a los que les gusta tumbarse en ellos o esconderse mientras esperan el paso de posibles presas. Es tan alta la probabilidad de encontrar leones africanos en estos lugares, que existe un grupo de estas rocas llamado simba kopjes (kopjes de leones).
Siguiendo hacia el norte, se llega a la zona atravesada por los ríos Seronera, Ngare Nanyuki, Nyabogati y Orangi, todos ellos afluentes del río Grumeti, que fluye más al oeste. Se trata de la zona central y más concurrida por los turistas, debido a la presencia de varios alojamientos y campamentos, así como del Seronera Visitor Centre, donde es posible recoger material informativo sobre el parque y asistir a proyecciones sobre la fauna.
Numerosos circuitos serpentean a lo largo de los ríos desde aquí, donde se pueden ver cocodrilos, hipopótamos y muchos otros animales que acuden a beber, así como leopardos que a menudo descansan bajo el sol en las ramas de las acacias de copa presentes cerca de los ríos.
Al oeste de Seronera se encuentra el Western Corridor (Corredor Occidental), un especie de embudo de 40 km de longitud que llega al lago Victoria. Al norte se encuentra el río Grumeti, famoso por sus vados que, entre junio y julio, son atravesados por millones de herbívoros que migran hacia el norte, y los cocodrilos que se alinean en las orillas para una abundante comida.
Estos meses son, sin duda, los mejores para visitar el Corredor Occidental, aunque es frecuentado por animales residentes durante todo el año. La parte norte del Parque Serengueti se caracteriza por sus colinas cubiertas de bosques de acacias de diferentes especies, que se extienden hasta la frontera con Kenia y el adyacente Parque Maasai Mara, donde los animales migratorios se congregan durante los meses de septiembre a noviembre, antes de volver al sur y a las llanuras del sur del Serengueti.
